산림청-경북도, 울진에 초대형 산불 진화헬기 배치
119산불특수대응단 신설, 운영
산불 예방 및 감시 업무 담당 감시원은 제자리 걸음

지난해 대형 산불이 발생했던 경북 울진지역의 산불 예방을 위해 당국이 각종 대책을 내놓고 있으나 ‘사후약방문’이라는 지적이 나온다.

6일 경북도에 따르면 지난해 3월 발생한 울진 산불로 1만 4140㏊(축구장 2만 182개 규모)의 산림 피해와 이재민 328가구가 발생했다. 1986년 산불 집계 이후 역대 최악의 산불로 기록됐다.

이에 따라 도는 산림청에 요청해 지난해 말 울진군 기성면 울진산림항공관리소에 초대형 헬기(S-64)를 취항시켰다.

이 초대형 헬기는 미국 ERICSON Air-Crane 사가 제작한 S-64 E형으로 담수량은 8000ℓ다. 1회 진화 면적은 2400㎡다.

특히 대형 산불에 대한 대응력을 확대하기 위해 62명으로 구성된 119산불특수대응단을 신설해 운영에 들어갔다.

도는 올해부터 4년간 220억원을 들여 울진에 3만 3100㎡ 규모로 업무시설, 헬기격납고, 훈련시설 등을 갖춘 신청사를 지을 방침이다.

또 500억원을 들여 1만ℓ 이상 담수량을 지닌 초대형 소방헬기를 구입해 2026년 2월까지 배치할 계획이다.

하지만 울진지역의 산불 예방 홍보와 감시, 조기 진화를 위한 산불감시원 규모는 제자리걸음을 면치 못하고 있다.

울진군이 올해 195개 전체 마을에 대해 운영 중인 감시원은 지난해와 동일한 121명에 그치고 있다. 산불 예방보다는 대형 산불에 대비에 치중한 탓이다.

이런 가운데 지난 1일 오후 10시 32분쯤 울진군 기성면 정명리 야산에서 원인이 밝혀지지 않은 불이 나고 동해안에 건조경보가 계속되면서 ‘대형 산불 악몽’이 재현되지 않을까 우려된다.

때문에 울진지역에서 감시원을 대폭 증원해 산불 예방에 적극 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

주민 김모(67·울진국 북면)씨는 “당국의 산불 대책이 예방이 아닌 대형 산불 대응 위주가 돼서는 곤란하다”면서 “산불은 한번 발생하면 대형 산불로 이어질 수 있는 만큼 예방을 최우선시 해야 한다”고 주장했다.

울진군 관계자는 “올봄 산불 조짐이 심상치 않다”면서 “마을별 산불감시원 1명씩을 배치는 방안을 적극 고려하고 있다”고 말했다.