충남 공주에서 태어난 전씨는 1956년 우리나라 최초 TV 방송 HLKZ-TV의 1호 연기자로 선발돼 연기를 시작했다. 영화 ‘어디로 갈까’(1958)로 스크린에 데뷔한 뒤 ‘가는 봄 오는 봄’(1959)이 흥행에 성공하면서 스타덤에 올랐다.
‘단종애사’(1963), ‘귀로’(1967), ‘파문’(1968) 등에 출연한 그는 정소영 감독의 멜로영화 ‘미워도 다시 한번’으로 문희, 윤정희, 김지미 등과 함께 은막 스타로 자리했다. ‘미워도 다시 한번’에서 부부로 호흡을 맞춘 배우 신영균씨와 다시 주연으로 나선 영화 ‘잊혀진 여인’(1970)으로 그는 부일영화상 여우주연상을 수상하는 영예를 안았다.
김기영 감독의 ‘화녀’(1971), 김수용 감독의 ‘산불’(1977)과 같은 굵직한 주연작을 남겼다. 1971년 당시 8살 연상이던 천문학자 조경철(1929~2010) 박사를 만나 결혼한 뒤 1980년대 연기 활동을 접었다.
유족으로는 아들 조서원, 딸 서화씨가 있다. 빈소는 서울성모병원 14호실, 발인은 23일 오전이다.
박성국 기자 psk@seoul.co.kr
