녹취록 공개를 통해 세월호 참사 발생 당시 이정현 청와대 홍보수석이 KBS의 세월호 보도에 부당하게 개입한 사실을 폭로한 김시곤 전 KBS 보도국장이 이번에는 당시 길환영 사장의 청와대 관련 보도 개입을 폭로했다.

1일 서울 마포구 김대중도서관에서 열린 세월호 참사 특별조사위원회 제3차 청문회에 증인으로 출석한 김 전 국장은 길 전 사장이 세월호 참사 하루 다음날인 2014년 4월 17일 KBS 9시 뉴스에 13번째로 배치돼 있던 박근혜 대통령의 참사 현장 방문 기사를 더 앞쪽에 배치할 것을 주문했다고 밝혔다.

김 전 국장이 특조위에 제출한 김 전 사장과 주고받은 문자 메시지를 보면 김 전 국장이 “사장님~ 말씀하신 대로 그 위치로 올렸습니다”라고 메시지를 보내자 길 전 사장이 “수고했네!”라고 답문을 보냈다.

김 전 국장은 “길 전 사장은 ‘러닝타임(뉴스 시작 뒤 흐른 시간) 20분 이내에 대통령 보도를 다루게 하는 원칙이 있었다”고 말했다. 뉴스 시작 뒤 시청자들의 집중도가 높은 20분 안에 박 대통령 관련 뉴스를 배치해야 한다는 게 길 전 사장의 ‘원칙’이라는 것이다. 이어 김 전 국장은 박 대통령의 진도 현장 방문의 경우 “세월호 참사와 관련이 있는 것이기 때문에 7번째로 올렸다”고 말했다.

세월호 참사 발생 일주일 뒤인 2014년 4월 23일에도 길 전 사장은 김 전 국장에게 비슷한 주문을 했다. 박 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 통화한 기사(‘박 대통령 시진핑과 통화…북 핵실험 중단 요청’)가 31번째 뉴스로 배치돼 있었는데 이 뉴스도 앞으로 올려 달라는 요구였다.

이에 김 전 국장은 “(앞에 세월호 보도가 배치된 상황에서) 흐름상 맞지 않고 (이 뉴스를) 올리는 건 문제가 있을 것 같아서 (길 전 사장을) 설득했다”고 말했다. 김 전 국장은 “길 사장은 ‘대통령께 누가된다’고 말하면 제 말을 잘 들었다”면서 길 전 사장을 설득하기 위해 ‘대통령께 누가된다’는 식의 문자를 보냈고, 결국 이 이야기를 들은 길 전 사장이 이날은 박 대통령 뉴스를 ‘전진 배치’하지 않고 넘어갔다는 것이다.

청문회에서는 이정현 당시 청와대 홍보수석(현 새누리당 대표)이 KBS 세월호 보도에 개입한 것을 두고 특조위 조사에서 해명한 내용도 공개됐다. 특조위가 이 대표를 찾아가 대면 조사한 내용을 녹취해 공개한 파일을 들어보면 이 대표는 “사실과 다른 오보가 있어서 정부 입장에서 바로 잡아달라는 입장으로 전화 한 것”이라고 말했다.

하지만 김 전 국장은 “2014년 5월 5일 길 전 사장이 보도본부 간부 네 사람을 모아놓고 해양경찰 비판 기사를 내보내지 말라고 지시했다”고 말하고 이를 증명할 문자메시지를 공개하기도 했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr