김정일 전 북한 국방위원장의 전속 요리사였던 일본인 후지모토 겐지가 최근 방북 기간 김정은 국방위원회 제1위원장을 만났다고 25일 밝혔다.

후지모토는 이날 귀국길에 경유지인 중국 베이징공항에서 기자들을 만난 자리에서 “당연히 (김 제1위원장을) 만났다”고 말한 것으로 교도통신이 보도했다. 그러나 그는 김 제1위원장과 어떤 이야기를 했는지는 구체적으로는 밝히지 않았다. 김 제1위원장과 만난 것이 사실이라면 2012년 7월 이후 4년 만이다. 앞서 그는 김 전 위원장의 요리사를 그만두고 2001년 북한을 떠난 뒤 11년 만인 2012년 북한을 다시 방문해 김 제1위원장을 만난 바 있다. 후지모토의 이번 방북은 지난 15일 김일성 주석 생일(태양절)에 맞춰 이뤄진 것으로 보인다. 김 제1위원장이 어렸을 때 그와 친분이 있었던 것으로 전해졌다.

도쿄 이석우 특파원 jun88@seoul.co.kr