힘찬병원 조사

관절염 환자 10명 중 4명은 5년 이상 질병을 방치한 뒤 치료를 시작한다는 조사결과가 나왔다.

22일 힘찬병원에 따르면 관절염 치료환자 897명을 대상으로 조사한 결과 전체의 40%(359명)가 통증을 처음 느낀 뒤 5년이 지나서야 병원을 찾아 적극적으로 치료하기 시작했다고 답했다. 통증 발생 뒤 3개월 이내에 병원을 찾은 환자는 8%(72%)에 불과했다. 무릎이 시큰거리거나 쥐어짜는듯한 고통이 느껴지더라도 ‘시간이 지나면 나아지겠지’라는 생각으로 병원을 찾지 않고 버틴다는 의미다. 병원비나 인공관절 수술 등을 우려해 치료를 늦추기도 한다고 병원 측은 설명했다.



하지만 초기에 치료를 시작하면 부신피질호르몬제, 연골보호제, 관절내 윤활제 투여 등 약물요법만으로도 통증을 경감시키는 치료가 가능하다. 또 줄기세포를 이용한 치료법과 인체조직 이식제를 이식하는 임플란트 치료도 가능하다. 반면 관절염 진행 정도가 심해 관절이 모두 닳아없어지면 인공관절 수술을 해야 한다.

박승준 부평힘찬병원장은 “대부분의 환자들이 아파도 꾹 참고 병원 방문을 차일피일 미루다가 병을 키우는 경우가 많다”며 “최근에는 약물치료와 운동치료뿐만 아니라 연골재생술 등 다양한 치료법이 마련돼 있어 조기에 치료하면 관절을 살릴 수 있기 때문에 적극적으로 치료를 시작하는 것이 좋다”고 말했다.

정현용 기자 junghy77@seoul.co.kr