개최국 자격으로 참가해 5개 종목 완주
오픈워터 5㎞ 혼성 릴레이에 출전한 한국 대표팀이 18일 경기를 마친 후 “많은 응원해 큰 격려가 됐다”며 “저변 확대를 위해 더 노력하겠다”고 각오를 보이고 있다. 왼쪽부터 박재훈, 박석현, 정하은, 반선재.
지난 17일 여자 5㎞ 출전에 이어 이날 선두 주자로 뛰었던 반선재는 “더 잘 하지 못해 팀원들한테 죄송하고, 서로 든든한 힘이 돼 고맙기도 한다”며 “앞으로 오픈워터 경기가 있으면 출전해 더 많은 경험을 쌓고 싶다”고 미소를 보였다.
한국 오픈워터팀이 세계적 강국들이 참가한 광주세계수영선수권대회에서 5개 종목을 모두 완주하고 대회를 마쳤다. 한국팀은 지금까지 국가대표가 없을 정도로 기량면에서 큰 차이를 보인다. 개최국 자격으로 참가한 한국 선수들은 30일 동안의 국가대표 활동을 위해 급조해 만들었다. 이전까지 국가적 지원이 전혀 없이 팀이 갑자기 구성됐다. 모두 경영 중장거리 선수들로 오픈워터 실전 경험도 없다. 하지만 국가 대표의 명예를 지킨다는 각오로 험난한 도전에 나섰다. 세계 강국 선수들이 190㎝ 이상의 신체 조건으로 파워풀한 강점이 있어도 전혀 주눅들지 않았다.
한국은 남녀 4명씩 총 8명으로 팀을 꾸렸다. 지난 13일 첫 대회인 오픈워터 5㎞ 남자경기에 백승호(29·오산시청)·조재후(20·한국체대)를 시작으로 여자 10㎞ 임다연(26·경남도체육회)·정하은(25·안양시청)이 출전했다.
남자 10㎞에는 박석현(24·국군체육부대)과 박재훈(19·서귀포시청), 여자 5㎞는 반선재(25·광주광역시)와 이정민(23·안양시청) 참여했다.
지난 16일 75명이 출전한 남자 10㎞경기에서 박석현은 중반 4.3㎞를 지나며 16위에 진입하기도 했지만 이후 중위권으로 밀리며 53위를 하는 등 우리 선수들은 모두 하위권으로 세계의 높은 벽을 실감했다.
오픈워터는 국내에는 다소 생소하지만 미국과 유럽에서는 이번 대회를 TV 생중계하는 등 인기운동이다. 외국 선수들에 비해 체격과 기술적인 면에서도 큰 차이를 보인다. 레인이 없어 몸 싸움도 심해 부상을 당하기 일쑤다.
한국 선수들은 높은 벽을 실감했지만 뿌듯함과 자신감, 저변확대라는 의무감도 느꼈다고 했다. 정하은는 “첫 번째 국제 대회라 미숙하고 부족한 점이 많았다. 차차 보완해 발전하는 모습을 보여드리겠다”며 “오래 걸리더라도 기초를 다지고 하나하나 올라갈 수 있도록 관심을 가져주시면 고맙겠다”고 말했다.
여수 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr
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