신라 왕족 김씨가 자신들이 흉노족 휴도왕(休屠王)의 태자였던 김일제의 후손임을 구체적으로 적시한 9세기 재당 신라인의 묘지명이 뒤늦게 연구, 보고돼 눈길을 끈다.

부산외대 권덕영(신라사 전공) 교수는 22일 “최근 한국고대사와 관련된 당나라 금석문을 조사하는 과정에서 함통(咸通) 5년(864년) 32세로 사망한 재당 신라인의 묘지명 ‘대당고김씨부인묘명’(大唐故金氏夫人墓銘)을 찾아냈다.”면서 “‘(신라) 김씨의 시조가 중국 고대 전설상의 제왕인 소호씨김천(少昊氏金天)이며 먼 조상이 흉노 조정에 몸담고 있다가 서한에 투항해 무제(武帝·기원전 141~기원전 87년) 때 시중(侍中)에 임명되고 투정후(?亭侯)에 봉해졌던 김일제’라고 적혀 있다.”고 밝혔다. 묘지명은 1954년 중국 산시성(陝西省) 시안(西安) 동쪽 교외 궈자탄(郭家灘)에서 출토된 뒤 현재 시안 베이린(碑林)박물관에 소장돼 있다. 그동안 신라 김씨가 흉노 출신에게서 뿌리를 찾은 흔적은 문무왕릉 비편에 보이기는 하지만, 워낙 심하게 훼손돼 전후 맥락을 전혀 파악할 수가 없어 논란의 대상이었다.

하지만 권 교수는 “6세기 중반에 와서야 신라에서 김씨, 박씨 등의 성씨를 사용한 것을 감안하면 신라 김씨의 이같은 뿌리 의식은 관념상의 시조의식일 뿐, 실제 김일제에게서 비롯됐을 가능성은 거의 없다.”고 덧붙였다. 권 교수는 다음달 9일 한국고대사학회 제108회 정기발표회에서 이와 관련된 자료를 발표한다.

박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr