위암 4기 극복… 다시 대중속으로

돌아온 가수, 장현(62)씨.1970년 ‘기다려주오’를 시작으로 ‘미련’,‘마른 잎’,‘나는 너를’,‘석양’ 등을 발표하며 중저음 보컬의 매력이 한껏 돋보였던 그는 지난 10여년간 미국에서의 투병생활을 이겨내고 귀국, 새로운 사업을 펼침과 동시에 건강한 목소리로 무대에 서고 있다.

그가 위암 4기 판정을 받은 것은 지난 1994년. 유년시절부터 운동을 좋아했던 만큼 건강 체질이었던 그가 처음 찾은 병원에서 덜컥 암 진단을 받은 것. 당시 수술을 집도한 의사는 부인 김영주씨에게 마음의 준비를 하라고까지 단단히 일렀다. 하지만 정작 장현씨 자신은 이상하리만큼 이대로 삶이 끝나지 않을 것이란 확신이 강하게 들었다고 회고한다. 워낙 낙천적인 성격 탓이기도 했다.

위암수술을 받은 얼마 뒤 그는 치료차 미국으로 건너간다.1976년부터 18년 동안 펼쳤던 사업도 이때 함께 접어야 했다. 그가 설립, 운영했던 삼성봉제공업회사는 제조 직원만도 300여명을 거느린 수출업체로 연간 1500만달러 매출을 기록, 대통령 표창까지 받았던 사업장.

“사업으로 인해 쌓인 과로와 스트레스가 결국 위암을 불렀던 셈이죠. 미국으로 건너가 투병생활을 하면서 지나간 시절의 나를 되돌아보며 많은 생각을 했어요. 특히 다시 건강해질 수 있다면 철저히 인생을 즐기며 즐겁게만 살겠다, 이런 각오가 무엇보다 간절했죠.”

이러한 기대에 대한 바람이 컸던 탓일까. 수술 후엔 몸무게가 20㎏가량이나 줄면서 불과 50m만 걸어도 숨이 차올랐지만 기적처럼 점차 빠르게 회복되어 갔다. 건강 때문에 택한 미국행이었지만 회복기간 동안 자녀들이 공부를 마쳤고 새로운 콘도사업에도 손을 대 성공하면서 한때 라이브카페 ‘미련’을 경영하기도 했다.‘제2의 삶’이 시작된 것이다. 현재 미국 쪽에 진행하고 있는 사업 때문에 수시로 미국을 오가며 여전히 분주한 그는 무엇보다 무대에 설 수 있다는 것이 가장 행복하다고 밝힌다. 본명 장준기(張俊起).1945년 4월27일, 경북 울진에서 태어난 그는 대구수성관광호텔 나이트클럽에 있을 때 작곡가 신중현씨를 만나 ‘기다려주오’를 비롯해 ‘안개 속의 여인’ 등을 발표하며 1970년 11월, 대중 앞에 등장한다.(계속)

대중음악평론가 sachilo@empal.com