유 명창은 고향인 전남 구례에서 활동하며 임방울·김연수·정광수·박동진 등 시대를 풍미한 걸출한 명창들을 줄줄이 길러낸 것으로도 유명하다.
하지만 소리 실력을 놓고는 의구심을 제기하는 사람도 없지 않았는데, 많은 음반을 남긴 다른 명창들과는 달리 거의 녹음을 하지 않았기 때문이다.
하지만 최근 ‘적벽가’의 ‘조자룡 활쏘는 대목’을 담은 유 명창의 음반 한장이 발견되면서 사정은 달라졌다. 말년의 녹음으로 6분 남짓한 짧은 분량이지만 소리꾼으로 뛰어난 역량을 평가하는 데 전혀 모자람이 없다.
문헌으로 확인된 유 명창의 음반은 이 ‘적벽가’와 ‘낙랑공주와 마의태자’ 음반 두장이 전부라고 한다. 그나마 ‘낙랑공주…’는 대화극으로 부분적으로 창이 들어있을 뿐이어서,‘적벽가’가 유성준의 판소리를 가늠해 볼 수 있는 유일한 음반이다.
유 명창의 ‘적벽가’를 발굴한 국악평론가 김문성씨는 “같은 구례 출신의 송만갑 명창이 대중적 취향에 부응하며 변모하는 모습을 보였다면, 유 명창은 초야에 묻혀 세속화하지 않고 법통을 이룬 동편소리”라고 설명했다.
김씨는 “최근의 ‘적벽가’를 들어보면 유 명창이 소리로 하던 부분을 말로 설명하는 아니리로 처리하기도 한다.”면서 “동편소리의 원형을 파악할 수 있다는 점에서 귀중한 자료가 아닐 수 없다.”고 덧붙였다.
구례군은 김문성씨가 제공한 음원을 바탕으로 유 명창의 ‘적벽가’를 음반으로 만들어 지역축제인 지리산남악제가 시작되는 20일 동편제 판소리전수관에서 제작발표회를 갖는다. 이 음반은 송만갑의 남도민요와 단가, 판소리를 비롯해 서편제의 대가인 박동실의 ‘초한가’등도 담아 동·서편제를 비교할 수 있도록 했다.
구례군은 송만갑에 이어 유성준이라는 거장 소리꾼의 실체가 확인됨에 따라 2000년 세워졌으나 유명무실하게 운영되던 동편제 판소리기념관에 관광객을 위한 무료 판소리체험장을 새로 만드는 등 관광자원화한다는 계획이다.
서동철 문화전문기자 dcsuh@seoul.co.kr
