페르시아의 다레이오스왕이 보낸 사자(使者)가 스파르타의 레오니다스 왕에게 땅과 물을 요구하자 왕이 분노해 사자를 처형 갱에 밀어넣는 ‘영화 300’의 한 장면. 페르시아·스파르타 전쟁의 서막을 알리는 중요한 모티브가 사실은 역사적 진실이 아니란다. 역사책에 따르면 당시 사자를 처형, 갱에 밀어넣으며 전의를 불태운 나라는 아테네이며, 스파르타는 그 요구를 거절한 것으로 돼 있지만, 극적인 재미를 살리기 위해 역사적 사실을 맞바꿨다는 것이다.

케이블TV ‘히스토리채널’은 16일 오후 7시 ‘역사특강, 숨은그림찾기-영화 속 그리스 전쟁사, 페르시아 전쟁’편을 내보낸다. 그리스 전문가인 유재원 한국외대 그리스발칸어학과 교수를 통해 최근 인기를 누린 ‘영화 300’의 역사적 진실에 대해 알아보는 시간을 갖는다. 영화의 배경인 테르모필라이 전투는 길고 기나긴 페르시아 전쟁 중 일부. 영화에서는 스파르타의 레오니다스왕과 300명의 전사가 역사적 영웅으로 추대받는다. 페르시아인을 흑인이나 반인반수의 허구적 인물로 묘사하고 페르시아 왕 또한 성을 탐닉하는 사치스러운 인물로 묘사한다. 하지만 당시 페르시아나 그리스의 문화, 관습을 감안할 때 이는 절대로 일어날 수 없는 상황이라는 것이 유 교수의 설명이다.

테르모필라이 전투가 세계사적으로 주목받는 이유는 전쟁의 목적이 부나 명예의 쟁취에 있는 것이 아니라 자유의 수호에 있었기 때문이다.‘자유’라는 개념은 그리스인들을 통해 세계사에 처음 선보였다. 유 교수는 자유를 중요하게 생각하는 그리스의 인간중심주의와 강대국으로서 영토 확장에 주력하는 페르시아의 패권주의에 대해 어느 한 쪽에 치우치지 않고 객관적인 강의를 펼친다.

류지영기자 superryu@seoul.co.kr