재단법인 성보문화재연구원(원장 범하 스님)의 ‘한국의 불화’ 출판 사업이 20년 만에 마무리됐다.

조계종 24개 본사의 전국 476개 사찰과 국·공립박물관, 대학박물관, 사립박물관 등이 소장하고 있는 불화 3156점을 40권에 담았다.

1989년 범하 스님을 중심으로 불화조사단이 출범한 뒤 1996년 통도사 본사편 상·하와 직지사 본·말사편 상·하를 시작으로 2000년까지 해마다 4권씩 발간했고, 이후 20권을 추가해 한국 불화를 집대성했다.

원색도판으로 제작된 ‘한국의 불화’는 불화의 유형에 따라 존상 뒤에 봉안하는 후불탱과 대형 걸개그림인 괘불, 보살탱과 신중탱·여러 폭으로 나뉜 각부탱과 각 단에 봉안한 각단탱, 초상인 진영, 전각을 장식하는 도량장엄 순으로 편찬되어 있다.

각 불화는 전도와 부분도를 실은 뒤 해설과 관련논문, 해당 사찰의 약사를 덧붙였다. 불화의 명칭과 조성연대, 조성불사에 참여한 사람, 작품 재료와 비용을 보시한 시주자도 밝혔다.

성보문화재연구원 구미래 기획연구실장은 “정부 지원이 채 2억원에 미치지 못하는 상황에서 민간단체가 20년에 걸쳐 50억원 가량을 투입해 완성했다는 점에서 대장경 판각에 비유할 만한 일로 자부한다.”고 말했다.

한편 ‘한국의 불화’ 사업을 발원하고 비용을 마련하는 화주(化主)를 맡은 석정 스님은 21∼27일 예술의전당 서예박물관에서 완간기념회를 겸해 선서화(禪書畵) 300점으로 ‘석정연묵전(石鼎硏墨展)’을 갖는다.

중요무형문화재 단청장(丹靑匠)인 석정 스님은 1996년에는 기금을 마련하기 위해 평생 그려 모아두었던 작품으로 생애 첫 개인전을 세종문화회관에서 열기도 했다.

서동철 문화전문기자 dcsuh@seoul.co.kr