외지인의 발길이 닿기 힘든 작은 섬에서 살인사건이 일어난다. 하필이면 무전기가 갑자기 고장 나고 풍랑으로 배도 끊겼다. 고립된 섬, 단 17명의 주민 모두가 용의자가 되고 피해자가 될 수 있는 기막힌 상황이 벌어진다.

신예 김한민 감독의 데뷔작 ‘극락도 살인사건’은 “인심 좋고 풍광 좋아” 극락도로 불리는 이 작은 섬이 왜 ‘죽음의 섬’으로 변했는지를 쫓는 미스터리 추리극이다.

어느 날 아침, 시체 2구가 발견된다. 그들과 함께 화투판을 벌였던 덕수가 의심을 받으나 그도 곧 변사체로 발견된다. 여선생 장귀남(박솔미)은 추가 범행이 일어날지 모른다고 주장하나 보건소장 제우성(박해일)은 마을사람들의 동요를 막기 위해 이를 애써 잠재운다.

학교 소사로 일하는 약간 모자란 청년 춘배(성지루)는 자신의 스케치북에서 사건과 관련 있는 듯한 쪽지를 발견한다.

‘이장이 마을에 들여놓지 말아야할 것을 들여놨다.’그는 이 의미를 알고자 혈안이 되고 그러던 중 마을 이장(최주봉) 집에서 화투판에서 사라졌던 돈가방이 발견된다. 공포에 질린 사람들은 돈에 혈안이 돼 서로를 죽고 죽이는 끔찍한 상황이 벌어진다.

한정된 공간에서 사건이 일어나고 그안에 있는 다수의 사람들 모두가 의심받는 설정은 추리극의 구조로는 그저 그만이다. 시간이 흐를수록 용의자가 계속 바뀌고 또 사건이 꼬리에 꼬리를 물게 되면서 관객들의 궁금증은 증폭되고 긴장감도 고조된다. 등장인물이 다수인 것은 극악한 상황에서 인간이 가진 다양한 내면을 드러내는 데도 효과적이다. 하지만 이야기가 여러 갈래로 발산되는 만큼 촘촘하게 짜내지 않으면 설득력을 얻기 힘들다. 또한 벌여 놓은 것을 제대로 수습하지 못하면 그 맛을 잃기 십상이다.

‘극락도 살인사건’은 이 점을 극복하지 못했다.

물론 수시로 섬주민들의 건강상태를 살피는 성우의 행동, 소복 귀신의 출연, 춘배의 환상 등 좀 뜬금 없다 싶은 인물들의 행동과 상황이 나중에 가서야 아귀가 들어맞으며 고개가 끄덕여지게 만든 것은 칭찬할 만하다.

그러나 땀이 듬성듬성한 전개는 추리의 층을 쌓아 올리기에는 다소 역부족이다. 외딴 섬에서 쓸 데가 어디 있다고 돈가방을 놓고 벌이는 주민들의 혈투는 마지막 반전으로도 납득이 되지 않는다.

일말의 여운을 남기지 않는 결말도 흠이다. 관객을 산만하게 만든 것이 미안했던지 너무나 친절히 설명을 하는 바람에 재미를 반감시켰다. 수많은 등장인물과 복선을 감안할 때 절묘한 끝내기의 한수가 아쉬운 영화다.12일 개봉,15세 관람가.

박상숙기자 alex@seoul.co.kr