“이럴 줄 알았으면 고구려 쪽 인물을 맡을 걸 그랬어요.”

KBS1 대하드라마 ‘대조영’에서 거란족 출신 당나라 장수 설인귀 역을 맡은 이덕화가 ‘농담반 진담반’으로 던진 말이다.

설인귀는 발해를 건국하는 대조영에 맞서 고구려 항당세력 토벌에 앞장 서는 인물. 한마디로 대조영과 반대 지점에 서있다.

이덕화는 강원 속초시 한화리조트에서 지난 5일 열린 기자간담회에서 “같은 영웅인데 대조영만 부각되고 설인귀는 욕을 먹어 섭섭하기도 하다.”고 털어놓은 뒤 “나를 보고 무섭다고 우는 아이도 있더라.”고 말했다.

그는 이어 “중국 쪽에서 보면 설인귀도 국보급 인물인데 고구려가 뜨는 바람에 제대로 평가를 못받아 연기하면서 속상하기도 하다.”며 “우는 아이에게는 나도 예전에는 ‘춘향전’의 이도령 역을 했던 사람이라고 말해줬다.”고 껄껄 웃었다.

이덕화는 ‘악역’ 연기에 있어서 최고의 경지를 보여준다. 이번 설인귀 배역도 이덕화가 스스로 선택했다. 그는 “모든 역할이 중요하지만 고구려 쪽에서 평범한 인물을 연기하는 것보다 당나라에서 개성 있는 캐릭터를 맡고 싶었다.”며 악역 캐릭터에 대한 열정을 나타냈다.

지난 2005년 MBC 드라마 ‘제5공화국’에서는 박정희 대통령 서거 이후 군부 쿠데타를 성공시키는 전두환 전 대통령 역을 맡았다. 당시 가발을 벗고 출연했으며 전 전 대통령의 말투를 그대로 따라해 화제가 되기도 했다.1994년에는 KBS2 대하드라마 ‘한명회’에서 수양대군의 책사로 수단·방법을 가리지 않고 계유정변을 성공시키는 주인공 한명회 역을 맡았다.

실제 한명회는 죽은 뒤 연산군에 의해 부관참시(관을 파내서 시체를 들어내 다시 죽이는 형벌)를 당하기도 했다.

이덕화는 “‘제5공화국’에서와 마찬가지로 설인귀도 입지전적인 인물”이라며 “대국의 남성상을 보여주는 역할이기도 하고 때로는 해학적인 면도 있어 연기하는 맛이 있다.”고 덧붙였다.

류지영기자 superryu@seoul.co.kr