“끄끄끄…이 작가 천재 아냐?”

디자이너 박진우(34)가 영국 유학시절 졸업작품 가운데 하나로 만들었던 ‘에로틱 디쉬’ 사용법 동영상을 보면 누구나 웃음을 터뜨리고 만다.

“디자이너가 만든 제품이 사람들의 생각을 바꿔야 한다.”고 강조했던 교수는 영화의 내용을 바꿀 수 있는 제품을 만들라고 숙제를 내줬다.

성(性)에 빠져 결국 목숨까지 잃는 영화 ‘감각의 제국’의 남녀를 구하기 위해 그가 만든 것은 여성 속옷 모양의 접시들이다. 가슴과 팬티 위에 놓인 하얀 접시에서 초밥과 아스파라거스를 먹으며 사람들은 낄낄거린다.

금속공예를 전공했으나 현재는 인테리어, 조명, 음반재킷, 소도구 등 전방위 디자인을 하고 있는 박진우가 중요하게 생각하는 것은 웃음이다.

자신의 디자인으로 사람들이 한번쯤 생각을 하고 생활의 여유를 가질 수 있었으면 하는 게 그의 바람이다.

그의 대표작 가운데 하나인 ‘스파게티 샹들리에’는 공사장에서 쓰는 빨간 전선을 걸쳐서 조명등을 만든다. 전선을 얼기설기 걸쳐서 제품의 형태를 완성하는 것은 디자이너가 아니라 사용자이다.

영국왕립미술학교를 졸업하고 삼성전자에서 2년간 근무했던 그이다. 현재는 ‘창조적 감각’을 유지하기 위해 서울 압구정동 미성아파트 상가에서 디자인 스튜디오를 운영중이다.

삼성전자에서 그가 한 일은 향후 5∼10년 뒤에 상용화될 수 있는 미래적 제품의 디자인이었다. 지난 2005년 디자인했던 우윳빛의 로봇청소기와 전자레인지는 2010년 삼성전자 대리점에서 만날 수 있을지 모른다.

2005년에는 차세대 디자인 리더로 선정돼 해외에도 이름을 알렸다. 고객이 원하는 제품이 아니라 자신만의 디자인을 하기 위해 오늘도 고군분투하는 한국의 디자이너들과 견줘 그의 작품을 좋아하는 고객을 거느린 박진우는 행복한 축에 든다.

하지만 그도 지난해말 쌈지길에서 열린 ‘앤디 워홀을 만나다’란 전시회를 위해 루이뷔통 로고를 넣은 가방을 제작했다가 소송에 휘말릴 뻔한 적도 있다. 쌈지길은 결국 가방을 팔지 않기로 루이뷔통과 합의했고, 이 과정을 담아 로고를 지운 가방도 제작했다.

이탈리아, 영국, 독일, 미국, 일본 등 해외 전시를 통해 고객 발굴에 노력하고 있는 박진우는 한국을 대표하는 ‘스타 디자이너’가 되겠다는 포부도 있다. 그러나 일회용 성냥대신 일회용 양초를 만든 ‘5분 양초’처럼, 사람들에게 자그만한 여유를 안겨주는 것도 그의 꿈이다.

윤창수기자 geo@seoul.co.kr