20세기 철학사의 대표적인 사건은 ‘언어로의 전회(linguistic turn)’가 꼽힌다. 이성에서 출발한 근대철학이 ‘의식의 문제’를 따졌다면, 언어로의 전회는 이를 ‘언어의 문제’로 바꾸었다. 이 전회의 중심에는 독일 철학자 루트비히 비트겐슈타인(1889∼1951)이 있다.

비트겐슈타인의 저작을 모은 한국어판 선집 ‘비트겐슈타인 선집’(책세상 펴냄·전 7권)이 출간됐다. 이영철 부산대 교수의 역작이다.

비트겐슈타인이 뛰어난 것은 상반되는 두 얼굴 모두에서 드러난다. 초기 ‘논리철학논고’에서 비트겐슈타인은 세상의 모든 부조리가 언어를 잘못 쓰는 데서 나타난다고 주장했다.

예를 들어 광화문 네거리 보수·진보 집회 때마다 양쪽 모두 ‘한국의 발전을 위해서’라고 말한다. 이에 대한 비트겐슈타인의 해결법은 ‘한국의 발전’을 명쾌하게 정의내리면 된다는 것이다. 철학책이라기보다 수학공식책 같은 ‘논리철학논고’는 이렇게 탄생했고, 완벽하게 이 문제를 논증했다고 생각한 비트겐슈타인은 철학계에서 손 탁 털고 나가버렸다.

그러나 ‘한국의 발전’은 ‘정의’가 아닌 ‘합의’의 문제가 아닐까. 이 문제에 부딪힌 비트겐슈타인은 10년 뒤 결국 되돌아왔다. 언어란 세계와 1대1로 대응하는 게 아니라 사용되는 구체적인 맥락에 따라 무궁무진한 변용이 가능한 것이다. 그래서 제안한 것이 바로 ‘언어놀이’였다.‘본질은 없다, 있는 것은 현상뿐이다.’라는 그의 주장은 ‘본질적인 그 무엇’을 탐구한다는 서구의 형이상학을 마침내 붕괴시켰다. 흔히 포스트 이론의 진원지는 1960∼70년대 프랑스가 꼽히는데, 영미철학계를 배경으로 움직였던 비트겐슈타인은 40∼50년대에 이미 이런 사고를 탐구하고 있었다.

조태성기자 cho1904@seoul.co.kr