“30년 두석장 인생 처음으로, 서울에서 개인전을 열게 되니 감개무량합니다. 많은 분들이 조상 대대로 내려온 금속공예의 기능성과 멋을 느꼈으면 합니다.”

이름도 생소한 두석장(豆錫匠). 목가구의 이음과 짜임새를 보강하고 외관을 치장하던 금속장식(장석)을 만드는 장인을 말한다. 우리나라 두석장 기능보유자 2명 중 한명인 김극천(56·중요무형문화재 제64호)씨의 첫번째 개인전이 7일부터 다음달 11일까지 서울 대학로 쇳대박물관에서 열린다.

임진왜란 이후 경남 통영에 만들어진 12공방에서 일했던 증조부 이래로 4대째 가업을 이어오고 있는 그가 이제서야 개인전을 열게 된 것은 장인들의 열악한 현실을 고스란히 반영하고 있다.“통영 토박이로서 대대로 내려온 작은 작업실에서 장석 만들기에 몰두했고, 지방에 있다 보니 여건이 허락지 않아 이렇다할 전시 한번 못했네요.”

이번 전시는 평소 장석에 관심이 많았던 쇳대박물관 최홍규 관장이 지난달 그의 통영 작업실에 들러 “우리 박물관으로 선생님의 작업실을 통째로 옮겨와 전시하면 좋겠다.”고 제안해 이뤄졌다.

그는 “장석은 일반에 생소한 것이라서 서울에서의 전시가 어떻게 보여질지 걱정도 됐지만 용기를 냈다.”면서 “선뜻 장소를 내준 쇳대박물관이 고마울 뿐”이라고 말했다.

최 관장의 제안대로, 전시는 3평 남짓한 그의 작업실 속 모든 것을 그대로 옮겨왔다. 그가 평소 사용하는 제작공구와, 다양한 크기와 모양의 장석 등 300여점이 한꺼번에 전시된다. 장석을 만드는 공구로는 100년이 넘은 연장류는 물론, 장석을 찍어내는 다양한 모양의 틀(본) 등이 선보인다. 그는 “대물림된 연장과 장석, 그리고 그들이 쓰인 느티나무장도 전시할 것”이라면서 “작업실에 있던 낡은 전화번호부와 깨진 거울, 손때 묻은 트랜지스터 등까지 옮겨와 두석장의 삶을 고스란히 보여주게 될 것”이라고 말했다.

그가 쇳조각을 잘라 한참을 두드린 뒤 구멍을 내고 녹여서 박쥐나 태극문양 등으로 만들어낸 장석은 오밀조밀하고 섬세하며 아름다운 것으로 유명하다. 그는 “장석을 두드리고 녹이다 보면 모든 잡념이 사라지고 어떤 작품이 탄생할지 매번 궁금하다.”면서 “목가구의 기능성과 심미성은 장석에서 나온다고 해도 과언이 아니다.”고 말했다.4대째 이어온 가업이지만 장석은 하찮은 것으로 여겨질 때가 많아 전수하는 것이 쉽지 않단다. 그러나 다행스럽게도 막내 아들 김진환(26)씨가 아버지의 뜻을 이어 5년간 전수생 생활을 마치고 이수자로 활동 중이다.

박물관측은 크고 작은 쇳조각이 아름다운 장석으로 변화하기까지의 과정을 30분짜리 동영상에 담아 관람객에게 보여줄 예정이다. 최홍규 관장은 “작품 위주가 아니라 대대로 장석을 만들어온 유일한 두석장의 인생과 작업과정을 그대로 보여주는 데 전시의 초첨을 맞췄다.”면서 “동시대를 살아가는 장인의 솜씨를 음미하면서 생활공예품에 스며든 선조들의 세계관을 엿볼 수 있는 기회가 됐으면 한다.”고 말했다.(02)766-6494.20일까지는 무료, 이후 다음달 11일까지는 5000원.

글 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

사진 이언탁기자 utl@seoul.co.kr