초대권의 폐해를 누구보다 잘 알면서도 어쩔 수 없이 관행을 따랐던 대학로 공연제작자들이 초대권 문화에 반기를 들고 나섰다. 동숭아트센터씨어터컴퍼니, 파임커뮤니케이션즈, 모아엔터테인먼트, 극단 사다리, 이다엔터테인먼트, 파파프로덕션 등 중견 연극 단체 6곳은 올 하반기부터 자체 제작공연의 초대권을 발행하지 않는다고 22일 밝혔다.LG아트센터를 비롯해 몇몇 대형 공연장이 개관 초기부터 ‘초대권없는 공연장’을 표방했지만 대학로 연극제작자들이 공동으로 초대권 폐지를 결의한 것은 매우 이례적이다.
결의를 주도한 극단 사다리 정현욱 대표는 “무료 불법음원이 음반계를 장기적인 침체에 빠트렸듯 무료 관객은 극단의 재정을 악화시켜 작품의 질적 저하를 가져오는 악순환을 불러오고 있다.”면서 “당장은 판촉이나 홍보에 타격을 받겠지만 연극인 스스로가 앞장서 초대권을 없애야 한다.”고 주장했다.
그동안 연극계에서 초대권은 필요악이자 불문율로 여겨져왔다. 공연 포스터외에 이렇다 할 홍보마케팅 수단이 없는 연극계로선 입소문을 위한 초대 마케팅이 불가피한 상태. 또 배우들의 사기를 위해서라도 객석을 비워두기보다 무료 관객이라도 채우려는 인지상정이 초대권의 유혹을 뿌리치지 못하게 하고 있다. 사정이 이렇다 보니 극소수 흥행작을 제외하고 초대 관객의 비율이 절반에 달하는 사례가 대부분이고, 심한 경우 80∼90%에 육박하기도 한다. 문화관광부가 조사한 ‘2005년 공연예술실태조사’에서도 연극 무료 관객이 238만명으로 유료 관객 232만명을 앞지른 것으로 나타났다.
초대권 폐지에는 공감하면서도 현실적인 어려움을 우려하는 목소리도 적지 않다. 공연제작사 제이티컬처 홍종필 대표는 “지난번 공연때 초대권을 없애기로 했다가 관객이 들지 않아 3주만에 다시 초대권을 발행한 적이 있다.”면서 “현실적으로 힘든 문제”라고 토로했다. 초대 마케팅을 대신할 공연 홍보수단의 획기적인 변화와 정당한 대가를 치르겠다는 시민의식의 전환 등이 함께 이뤄져야 실효를 거둘 수 있다는 지적이다.
이순녀기자 coral@seoul.co.kr
