“중년의 야성미 기대하세요”

●젊은 연기자 못잖은 인기

한류 스타 타이틀은 젊은 세대의 전유물이 아니다.1986년 한국전쟁 특집극으로 데뷔한 이후 강산이 두 번이나 변하는 동안 광대로 살아온 이 중견 연기자에게도 잘 어울려 보인다. 그가 출연했던 ‘보고 또 보고’,‘인어아가씨’,‘상도’ 등이 중국에서 방송되며 젊은 연기자 못지않은 인기를 얻고 있다. 현지 팬들이 자발적으로 팬클럽을 만들고, 열성적으로 인터넷 홈페이지를 운영한다. 또 중국 엔터테인먼트사로부터 화보집 출간이나 작품 출연 제의가 올 정도라니 말 다했다. 공민왕이 이루지 못한 북벌의 꿈을 이뤄가고 있는 것은 아닐까. 바로 ‘보석 같은 배우’ 정보석이다.

지난달 MBC 대하사극 ‘신돈’이 막을 내렸다. 동고동락하던 공민왕을 떠나보냈지만 여전히 스케줄은 빠듯하다. 지난해 초가을 3년여를 기다리며 벼르고 별렀던 역할을 맡았다고 하던 모습이 떠올랐다.“한계에 다다를 정도로 운동을 하고, 탈진한 뒤 찾아오는 나른함과 개운함을 동시에 느끼고 있습니다. 배우로서 원 없이 여러 감정들을 끝까지 밀고 나갔었죠.”

당연히 쉬고 싶었을 법한데 곧바로 SBS 금요드라마 ‘나도야 간다’에 출연하며 호응을 얻고 있다. 올 여름 또 다시 사극에 나오게 되는 탓이 컸다.KBS 대하사극 ‘대조영’에서 타이틀롤인 최수종과 대립선을 긋는 고구려 출신 거란 장수 이해고역을 맡았다. 사극에서 사극으로 묵직한 연기를 이어간다는 게 부담스러웠다는 것. 징검다리 삼아 중년에 접어들어 첫 사랑과 만나 밝고 경쾌한 로맨스를 나누는 대학 강사 김현수 옷을 입었는데 재미가 쏠쏠하다고 했다.

“몇 년 동안 간직했던 공민왕을 덜 아파하며 털어내고 있어요. 마냥 쉬고 있었다면 상당한 아픔을 느꼈을 것 같습니다. 지금 몸은 힘들지만 선택은 잘했다고 생각해요.”

●‘로맨스 연기´ 시청자 호응 커 만족

현수 캐릭터에 생활 리듬까지 맞춰질 정도라는 그는 ‘나도야 간다’가 젊은층 위주 드라마와는 다르다는 점에서 흐뭇하다고 했다. 중년이 되면 감성이 무뎌지고 사랑도 느낄 여유가 없을 것 같아 보이지만 실제 그렇지 않다는 것을 보여줄 수 있어서 좋다는 설명. 한편으로는 현수와 행숙(김미숙)의 사랑을 보며 대리 만족을 느끼는 중년 시청자가 늘고 있어 만족스럽다고. 정보석은 ‘대조영’에서 맡은 역할에 대해서도 슬며시 기대감을 내비쳤다.“감정을 절제하며 조금씩 드러내는 남성적이고 강인한 역할이죠. 그동안 좀처럼 보여 주지 못했던 야성적인 모습을 준비하고 있습니다.”

지난달 중순에는 MBC가 파일럿으로 내보낸 의학정보 다큐멘터리 ‘닥터스’에서 진행자를 맡으며 차분하고 지적인 면모를 흠씬 발휘하기도 했다. 이전 한국 문화사를 정리하는 EBS 다큐 드라마 ‘명동백작’의 진행을 맡았을 때 많은 공부를 했다는 그는 “배우가 연기 외에 사회 속에서 더불어 갈 수 있는 계기가 휴머니즘이 있는 시사 프로그램 진행이라는 생각이 들었습니다.”라면서 “‘닥터스’가 월드컵 이후 정규 편성된다고 해서 기대하고 있다.”고 했다.

●중년남성의 아픔·외로움 공감

사회에서 가정에서 이리 채이고 저리 채이는, 같은 세대 남성들이 지닌 아픔과 외로움을 연기하고 싶다고 하는 정보석. 매니저 없이 활동하던 그가 요즘 소속사를 마련했다. 번잡한 일을 잊고 오로지 연기에 집중하기 위해서다. “배우로서 더 욕심이 생겼습니다. 자신을 좀 더 추슬러서 어제보다 오늘이, 오늘보다 내일이 나아지는 연기자가 되려고 합니다.”

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr