“저 같은 몽타주에 멜로 연기를 언제 한 번 해보겠어요?”

가진 것 없고 특별히 내세울 것 없는 주인공 캐릭터라 해도 드라마에서는 대개 멋진 외모에 잘 빠진 몸매를 지닌 배우들이 연기한다. 그런데 29일 시작하는 SBS 월화드라마 ‘101번째 프러포즈’(연출 장태유, 극본 윤영미)는 다르다. 무엇 하나 부족함 없는 여자 아나운서(박선영)와 예기치 못한 로맨스에 빠지는 박달재. 외모 학벌 집안 등에서 두루두루 하잘 것 없고, 나이도 많은 노총각이다. 그 역할을 꽃미남과는 정반대 쪽에 있는 배우 이문식이 맞춤 양복처럼 차려 입는다. 이문식은 지난 23일 제작발표회에서 같이 나오는 남자 연기자들을 둘러보더니 “저랑 많이 차이 나네요.”라면서 “살아온 인생도, 외모도 캐릭터와 비슷해 ‘딱’이다 싶었는데 순박함을 빼놓고는 전적으로 처지는 캐릭터라 마냥 기분 좋은 것만은 아니에요.”라고 사람 좋은 미소를 지었다. 스스로 분석에 따르면 그는 바지 주머니에 빨간 빗을 넣고 다녀야 하는 이미지. 조금 관대하게 ‘노트르담의 꼽추’ 같은 멜로는 할 수 있겠다고 생각하던 터였는데 좋은 기회가 와서 덥석 물었다. 실제 삶에서는 당연히(!) 멜로를 해봤다. 하지만 소심하고 상처받기 두려워하는 성격 탓에 제대로 된 프러포즈는 해보지 못했다고 손사래를 친다. 술 한 잔 걸치고 용기를 내서 “난 남자로서 매력이 없냐?”고 슬쩍 돌려 말하다가 반응이 없으면 슬그머니 넘어가곤 했단다. 바야흐로 그의 성공시대다. 연극에서 출발해 숱한 영화에 개성 있는 감초로 나와 주목받았고, 지난해 ‘마파도’부터 주연으로 업그레이드됐다. 올해에도 주연을 맡은 ‘공필두’,‘구타유발자’,‘플라이 대디’ 등이 줄줄이 대기하고 있다. 안방극장에서도 많은 작품을 한 것은 아니지만 주연은 이번이 처음. 시골 ‘깡촌’ 출신이라는 점을 무척 강조했다.“고향에 내려가 연극이나 영화한다고 하면 마을 어른들이 이젠 제발 정신 차리라고 하시죠. 시골 분들은 연극이나 영화는 잘 모르시잖아요.TV에 나오면 ‘출세했다.’는 말을 듣겠죠. 전파의 위대함이에요. 하하하.”

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr