감각적인 제목, 산뜻한 표지, 마치 아이에게 동화를 읽어주듯 가벼운 사례 위주의 설명…. 경제를 쉽게 풀어주겠다는 경제학 입문서나 에세이가 선택하는 전략이다. 그런데 이런 책은 대개 미국식 주류경제학만 담고 있다.
지난해 번역·출간돼 화제를 모았던 ‘괴짜 경제학’(웅진지식하우스 펴냄)은 도덕이나 윤리문제마저 ‘인센티브’로 설명하려 든다는 점에서 지극히 주류스럽다.
이번에 출간된 ‘상상+ 경제학블로그’(당대 펴냄)는 같은 전략을 쓰되 정반대 입장에서, 미국식 주류경제학을 비판한다는 점이 눈에 띈다. 저자 원용찬 전북대 교수의 질문은 단순하다. 왜 뇌물받은 돈을 자식에게 주기는 꺼림직하고, 대형마트 놔두고 길거리 불쌍한 노파에게 더 비싸게 찬거리를 사고, 딸은 가격표를 일일이 떼내고 선물을 건넬까. 뇌물받은 돈도 어차피 돈이고, 대형마트엔 싼 물건이 넘치고, 이왕 주는 선물은 생색이나 팍팍 내면 좋을 텐데.
그 해답 역시 간단하다. 주류경제학 교과서에서 배우는 “최소비용으로 최대만족을 추구하는 합리적(rational) 인간형”은 실생활에서는 ‘바보’이거나 ‘재수없는 놈’에 지나지 않기 때문이다.
그래서 원 교수는 이제 경제학이 ‘더러운 손’이 돼야 한다고 주장한다. 계량적으로 해결할 수 있는 문제만 다루는 주류경제학은 ‘깨끗한 손’일 수는 있어도 현실을 이해하는 데는 아무런 도움이 안되기 때문이다.
그래서 원 교수는 경제학설 자체보다 칼 폴라니, 페르낭 브로델, 게오르그 짐멜, 피에르 부르디외와 같은 문화인류학, 사회학, 철학의 다양한 연구성과를 끌어들여 경제를 설명한다.
조태성기자 cho1904@seoul.co.kr
