서울 예술의전당 토월극장에서 공연 중인 뮤지컬 ‘천상시계’의 방은미 연출가는 깊은 한숨을 내쉬었다. 조선시대 과학자 장영실의 일대기를 그린 ‘천상시계’는 2004년 초연한 국악뮤지컬로 이번이 두번째 공연이다. 초연 당시 ‘멋모르고 덤볐다가 밑빠진 독에 물 붓느라’ 엄청나게 고생했지만 평단과 관객의 호평을 명약 삼아 그깟 고생쯤 쉽게 잊었던 그다. 그런 그가 이번 공연을 준비하면서 기막힌 경험을 했다. 작품이 좋다며 먼저 나서 제작비 5억원을 대겠다고 장담했던 제작자가 공연을 한달 앞두고 갑자기 제작 포기를 선언한 것이다.

이유가 더 황당했다. 스타 캐스팅이 무산돼 투자와 협찬을 받기 힘들다는 변명이었다. 기획, 홍보, 마케팅까지 다 알아서 할테니 최고의 작품만 만들라고 했던 제작자가 하루 아침에 사라지고 나니 공연을 올릴 일이 요원해졌다.

해야 하나, 말아야 하나 며칠을 고민끝에 결국 애초 제작비의 절반인 2억 6000만원을 가까스로 마련해 예정대로 공연을 강행했다.

극단 아리랑 대표로 20년 넘게 대학로에서 잔뼈가 굵은 그가 뮤지컬의 속성인 상업성과 흥행의 논리를 뼈저리게 체험한 셈이다. 그것도 비싼 수업료를 치르고서 말이다.

지금 한국 뮤지컬 시장은 공연계 전체 매출의 절반을 차지할 정도로 전성기를 누리고 있다.

5∼6년 전만 해도 한물간 브로드웨이 작품이 뒤늦게 국내에 들어와 인기를 끌었지만 이젠 최신 흥행작이 시차없이 소개될 뿐더러 천편일률적인 브로드웨이 뮤지컬에서 벗어나 프랑스 뮤지컬 등 다양한 작품들에도 관심을 돌릴 만큼 시장이 탄탄해졌다.

하지만 이같은 장밋빛 현실은 현재로선 아쉽게도 대형 수입 뮤지컬에만 해당된다. 대학로 소극장을 중심으로 창작뮤지컬이 기지개를 켜고 있지만 대극장 작품 가운데 흥행작은 ‘명성황후’가 유일하다. 그것도 꼬박 10년 걸려 얻은 성과다. 방씨는 창작뮤지컬의 열악한 제작현실을 ‘계란으로 바위치기’라고 자조했다. 하지만 결코 포기할 생각은 없단다. 기름(돈)이 없어 차(작품)가 못간다면 손으라도 밀어서 길을 만들겠다는 심산이다. 몇년 전만 해도 한국 영화가 할리우드 영화를 누르리라고 누가 예상이나 했겠는가.

지난 주말,‘천상시계’의 공연장 바로 아래층(오페라하우스)에서는 ‘지킬 앤 하이드’가 성황리에 공연 중이었다. 주연배우 조승우의 몸값이 3억원이라든가,4억원이라든가.

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