말장난 같지만, 그룹 패닉의 음악은 ‘패닉(Panic)’이라는 한 단어로 가장 잘 설명된다. 패닉은 지난 95년 지긋지긋한 사랑놀음만 노래하던 가요계에 뒤통수를 치듯 나타나 우리에게 참지못할 ‘공황’으로 다가왔다. 지나치기 쉬운 작은 것에 대한 애정(달팽이)과 획일적 세상에 대한 항변(왼손잡이) 등 세상을 향한 이적(31)·김진표(28) 두 젊은이의 성찰적이고 염세적인 직설적 음악 화법은 대중의 가슴에 충격적인 전율을 안겨줬다.

그리고 10년 뒤. 이 거침없는 두 친구들이 보다 무르익고 보다 분명한 목소리로 다시 세상을 향해 외친다.

98년 3집 이후 각자의 길을 걸으며 숨을 고르다 7년 만에 다시 뭉쳐 4집 앨범 ‘PANIC 04’를 발표한다. 앨범 발매를 일주일 앞둔 두 남자를 지난 1일 오후 서울 청담동의 한 커피숍에서 만났다.

#7년간의 내공, 다른 방식 세상보기

“둘이 함께 하는 작업이 너무 즐겁고 재미있더라고요. 부담가는 언론과의 첫 인터뷰도 반씩 나눠서 하니 훨씬 수월하잖아요?(웃음)”(이적)

“부담되죠. 패닉이란 간판을 다시 들고 나오는데 더 잘해야 한다는 중압감이 왜 없겠어요. 하지만 ‘패닉’이란 울타리는 여전히 편안하네요.”(진표)

두 사람은 지난 7년간의 ‘따로또같이 활동’도 의미있는 기간이었지만, 다시 뭉친 지난 1년여의 앨범 준비 작업이 보다 신나고 보람된 시간이었다고 한목소리를 냈다.

“7년 공백의 ‘내공’이 어떤 음악적 성취로 이어졌나.”라는 물음에 둘의 목소리 톤이 올라간다.“보컬 능력도 늘고 음악적 깊이도 깊어졌죠. 음악도 ‘마구 들이대는’ 쪽보다는 한번 걸러서 묵직하게 전하려 했어요. 예전 의 ‘칼날 선’ 음악과는 다른 방식의 세상보기죠.”(이적)

“항상 ‘패닉’을 가슴에 품고 있었기 때문에 달라진 것은 없어요. 물론 공백기 동안 실험하고 배운 것들이 4집의 밑거름이 됐지만요.”(진표)

#훨씬 커진 김진표의 랩 비중

모두 11곡이 수록된 이번 앨범의 타이틀곡은 ‘로시난테’. 돈키호테가 타고 다니는 말에서 모티프를 따온 곡으로 쓸쓸하게 어디론가 내달리는 말 한마리의 모습을 떠올리게 한다.

이적은 “특이한 삼박자 곡으로, 일반 가요와 느낌이 다르다.”면서 “패닉 음악 같은, 패닉밖에 할 수 없는 음악”이라고 소개했다. 이어 덧붙이는 한마디.“본래 타이틀곡은 편하게 들을 수 있는 ‘눈녹듯’으로 하려 했어요. 하지만 패닉다운 개성을 살리기로 마음을 바꿨어요.”

뭐니뭐니해도 이번 앨범의 두드러진 특징은 부쩍 커진 김진표의 역할 비중. 이적은 “나와 진표의 비중을 50대 50으로 비슷하게 맞췄다.”고 설명했다. 특히 ‘나선계단’과 ‘종이나비’등 곡은 애초부터 김진표의 랩이 곡 전체를 리드하도록 염두에 두고 작곡한 노래란다.

새로운 시도도 엿보인다. 두 사람은 “대중음악 문법을 넘어서는 실험”이라면서 “클래식한 오케스트레이션(‘나선계단’)이나 뮤지컬풍(‘태풍’) 등을 노래에 섞고 때로는 응용했다.”고 설명했다.

#음주 녹음으로 간신히 마무리도

“작업에 힘든 점은 없었느냐.”고 물으니, 이적이 손사래부터 쳐댄다.“말도 마세요.‘정류장’이라는 곡이 저를 끝까지 괴롭히더라고요. 제가 만들고도 부르기 힘든 곡이더군요. 이 곡 하나 갖고 나흘 동안 씨름하다가 결국 맥주 서너캔 마시고 나서야 한번에 끝을 냈죠.(웃음)”

사실 ‘패닉표 음악’의 정체성은 ‘모호함’이란 단어로 요약된다. 모던록·발라드에 힙합까지, 하나의 장르로 규정짓기 힘들 뿐더러, 주류와 비주류·대중성과 음악성이란 양 극단을 오가는 경계에 위치지워져 있다. 팬층도 다양하다. 그러면 지난 10년간 패닉이 남긴 발자취는 뭘까.“대중 음악계 내에서 굽실거리지 않고, 사탕발림하지 않아도 대중적 반응을 얻을 수 있다는 것을 보여줬다면, 그것으로 만족하죠.‘추리닝’입고 방송 예능프로그램에 나가 ‘당연하지.’라고 외치는 모습을 보여준다면, 아마도 후배 뮤지션들이 절망할 거예요.”(이적)

“‘이런 음악도 있을 수 있다.’고 느끼셨던 게 아닐까요?저희들 음악이 대중의 선택의 폭을 넓혀준 것 같아요.”(진표)

인터뷰가 끝날즈음 패닉의 미래가 궁금해졌다. 둘이 고개를 갸웃거린다.“계속 ‘패닉’으로 활동할 거라 장담할 수 없어요. 초점을 ‘패닉’에만 맞추지는 않을 거예요. 다음에 패닉 5집을 낼지 다시 각자의 길을 갈지 그때 가봐야 알죠. 둘다 먼 미래를 내다보고 사는 사람들이 아니거든요.(웃음)”

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr