지난 2002년 한·일 월드컵을 계기로 내·외국인으로부터 큰 인기를 끌고 있는 ‘템플스테이’(불교 사찰체험)가 열악한 시설과 재정부족으로 한계에 부딪히고 있다는 지적이 나왔다. 이에 따라 선진국 수준의 템플스테이 환경 조성을 위한 중장기 계획이 제시됐다.

한국불교문화사업단 템플스테이 사무국은 12일 지난 2개월간 전국 사찰 현지조사 및 지난 3년간 템플스테이 현황을 조사한 결과를 토대로 ‘템플스테이 활성화를 위한 사찰수용태세 개선전략 수립 연구’보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 템플스테이 참가자는 주5일 근무, 한류·웰빙 열풍 등에 힘입어 해마다 급증하고 있지만 현재 전국 41개 사찰에서 시설 및 인력 부족을 겪으며 템플스테이 프로그램을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 특히 시설이 노후하고 객실 및 화장실·주차장 등 편의시설 부족, 안내체계 미흡, 지원인력 부족 등으로 단체 참가자를 맞기 어려운 것으로 드러났다.

보고서는 선진국 수준의 템플스테이 환경을 만들기 위한 ‘10개년 계획’을 수립, 제시했다. 우선 오는 2015년까지 템플스테이 수요를 충족하기 위해 운영사찰을 100개로 늘리는 방안이 제시됐다. 또 이들 사찰의 숙박·편의시설을 정비, 확충하고 프로그램을 특화하며 안내·지원인력을 늘리기 위해 2489억원의 예산 지원이 필요한 것으로 파악됐다. 재원 분담은 정부 측 2083억원, 조계종 332억원으로 제시됐다.

보고서 용역을 맡은 한국관광정보센터 황병중 팀장은 “템플스테이 참가자가 올들어 8월까지 3만 7000명이 넘어 지난해 대비 57% 늘어나는 등 2015년까지 매년 100% 이상씩 늘어날 것으로 추정된다.”면서 “전통 불교문화를 세계적인 문화상품으로 키우기 위해 운영사찰별 맞춤식 컨설팅을 제공할 것”이라고 말했다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr