세계 종합격투기 대회가 본격적으로 시작된 지 10년이 훌쩍 넘었다. 최근 민속씨름 천하장사 출신인 최홍만이 K-1에서 ‘야수’ 밥 샙을 눌러 국내 팬들을 흥분시키기도 했다. 국내에서도 이제는 종합격투기가 마니아 범주를 벗어나 대중적인 인기를 얻어가고 있다.

사실 최홍만 이전에도 우리에겐 이미 영웅이 있었다. 일본 가라테는 물론 유도 레슬링 복싱 킥복싱과 프랑스의 사바테, 브라질의 카포에라도 꺾었으며, 황소 뿔도 꺾어 버렸다. 고(故) 최배달의 얘기다. 극진 가라테를 만든 당사자로 본명은 최영의. 고인이 된 고우영 화백의 만화 ‘대야망’이나 방학기 화백의 ‘바람의 파이터’로 잘 알려져 있다.

이처럼 세계 종합격투기를 호령할 미래의 최배달, 또 다른 최홍만을 만들기 위한 특급 프로젝트가 시작된다.

프라이드FC를 독점 생중계하고 있는 케이블·위성 영화오락채널 XTM이 ‘고! 슈퍼 코리안-로드 투 프라이드’ 첫 번째 시즌을 준비했다. 방송 2주년을 맞아 XTM에서 처음으로 자체 제작하는 프로그램으로 26부작. 새달 2일부터 매주 일요일 오전 11시에 시청자들을 찾아간다.

K-1과 함께 세계 종합격투기의 양대산맥을 이루고 있는 프라이드 진출을 꿈꾸고 있는 국내 종합격투기 유망주들의 끊임 없는 노력과 성장과정을 리얼다큐 형식으로 담게 된다. 프라이드는 서서 싸우는 K-1과 달리 누워서도 승부를 겨룰 수 있는 대회다.

지난 7월 열린 국내 종합격투기 대회 스피릿MC 미들급 그랑프리 개막전에서 4강에 오른 백종권·이재선·임재석·최영 등 4명이 ‘고!’의 초반 주인공들이다.10월28일 파이널 우승을 향한 이들의 포부와 고된 훈련, 링 밖의 삶 등이 5회까지 다뤄질 예정.6회부터는 이 대회 우승·준우승을 차지한 2명으로 주인공이 압축된다. 이때부터 프라이드를 향한 진격이 본격적으로 시작된다.

XTM은 스포츠 과학전문가와 레슬링, 주짓수, 요가 전문가 등 국내 최고 스페셜리스트들로 구성된 코칭 스태프와 함께 프라이드로 가는 길을 돕는다. 특히 국내 훈련 외에도 ‘파란 눈의 파이터’ 데니스 강의 소속팀 ‘아메리카 탑팀’ 등 세계적으로 유명한 프라이드 최강 3∼4개 팀을 상대로 세계를 돌며 투어 트레이닝이 진행된다. 세계 최고의 파이터를 양성하는 산파 역할을 톡톡히 하게 되는 것.

이 프로그램의 진행은 XTM에서 프라이드 경기를 중계하고 있는 최상용 캐스터와, 재치만점의 VJ 장영란이 맡아 재미를 더할 것으로 보인다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr