10년, 꼭 10년이다. 강산이 한번 변한다는 그 세월동안 한가지 생각만 하고 살았다. 좀더 많은 사람들에게 발레가 까다로운 예술이 아님을, 누구나 마음만 먹으면 얼마든 소통할 수 있는 장르임을 알리는 데만 온신경을 쏟았다.

‘발레리나’보다는 어느새 ‘발레 알림이’란 이름표가 더 어울리는 서울발레시어터(SBT) 김인희(42)단장. 유니버설발레단, 국립발레단 소속의 화려한 발레리나의 삶을 접고 1995년 SBT를 설립했다. 함께 무대에 서왔던 남편 제임스 전(46)과 “만들어만 놓으면 어떻게든 굴러가겠지.” 싶은 겁 없는 자신감으로 저지른 일이었다.

“지금 생각해보면 참 순진했어요. 얼마나 힘든 일이 될지, 까맣게 몰랐던 거죠. 유니버설발레단 창단멤버로 출발해 무대생활만 했던 제가 어떻게 그런 용기를 냈는지 모르겠어요.”

“그때는 발레를 알리고 싶다는 생각뿐이었다.”며 김 단장은 함박웃음을 터뜨렸다. 어느새 불혹을 넘어선 나이. 민간 예술단체로 홀로서기가 얼마나 힘들었는지, 중간에 주저앉고 싶었던 때는 또 얼마나 많았는지….

하지만 그녀는 “딴 건 몰라도 SBT가 두가지 성과만큼은 확실히 거둔 것 같다.”고 했다.“10년동안 단 한해도 거르지 않고 야외무료 공연을 벌여왔다는 것, 꾸준히 창작발레를 선보여 왔다는 것. 그건 누가 뭐래도 자랑할 만하다 싶네요.(웃음)”

어디서나 춤판을 벌였다. 올림픽공원 평화의 문 광장, 어린이 대공원·예술의전당 야외무대, 명동성당, 심지어는 목장 잔디밭에서도 공연을 했다. 지금까지 무대에 올린 작품은 줄잡아 50여편.‘이상한 나라의 앨리스’‘창고’‘백설공주’‘호두까기 인형’‘품바’ 등 대중과 쉽게 소통할 수 있을 작품들을 개발하는 데 주력했다. 물론 수준급 관객들이 만족해할 무대도 틈틈이 막올렸다.‘사계’‘결혼’‘블루’ 등이 그것들이다. 민간예술단체로서의 어려움을 가장 크게 느낄 때가 언제였느냐는 물음에 그녀의 대답은 뜻밖이었다.‘턱없이 부족한 예산’ 문제가 거론됨직했지만, 의외로 단원들 이야기부터 꺼냈다.“2년전 단원들 사이에 적잖은 불화가 있었는데,(발레단)문을 닫아야 할지도 모른다는 생각을 처음 했다.”고 고백했다. 혈육같은 단원들이 화합하지 못할 때만큼 괴로웠던 적이 없었단다.

한해 평균예산은 5억∼8억원. 서너개의 정기무대를 올리자면 10억원은 족히 들어야 한다. 넉넉지 못한 예산얘기가 한참만에야 슬몃 나온다. 토슈즈가 물렁물렁해지도록 신는 건 기본. 리본을 새로 달아 재활용하거나, 나중엔 꽃을 달아 관객들에게 선물로 나눠주기도 했다.

“처음 출발할 땐 뉴욕시티발레단을 모델삼았죠. 민간단체로 시작했던 단체라 어려움도 많았지만, 조지 발란신의 작품으로 새로운 트렌드를 만드는 데 성공한 경우죠. 예산을 아끼려 타이즈만 신었던 발란신의 춤이 한때 혹평을 받다가 결국엔 유행으로 번졌거든요.”

SBT는 창단 10주년 기념행사를 조촐히 마련한다. 새달 2·3일 이틀동안 예술의전당 토월극장에서 막올릴 기념공연으로 그녀는 요즘 가슴이 뛴다. 제임스 전 안무로 2001년 미국 네바다발레단에 수출된 화제작 ‘생명의 선’을 비롯해 전 예술감독 로이 토비아스 작품 ‘마음 속 깊은 곳에’,‘블루’ 등 발레단의 주요 창작품들을 하이라이트 무대로 펼쳐보인다. 유럽무대에서 왕성하게 활동중인 독일 뒤셀도르프발레단 객원 지도위원인 허용순 안무작 ‘바흐와 나’도 국내 초연된다.

거기에 또 하나의 이벤트. 그녀가 무려 10년만에 토슈즈를 신는다. 남편이 그녀를 위해 특별히 만든 ‘작은 기다림’에서 유니버설발레단에서 함께 활동했던 장 웨이창과 호흡을 맞춘다.“은퇴한 장 웨이창이 특별히 시간을 내줬다.”며 “요즘은 몸푸는 데 하루 서너시간씩 공을 들이고 있다.”며 그녀는 활짝 웃어보였다. 그러고는 다부진 한마디를 보탰다.“사실 10주년에 큰 의미를 두진 않아요.11주년에 오히려 더 멋진 공연을 보여드릴 수도 있으니까요. 매일매일 (단체를)처음 시작할 때의 마음으로 살다 보면 더 좋은 일이 자꾸만 생기지 않겠어요?”

황수정기자 sjh@seoul.co.kr

사진 손원천기자 angler@seoul.co.kr