박물관은 인류문화의 산물을 한눈으로 보고 느낄 수 있는 문화공간이다. 일반인들에게 전시와 교육, 홍보를 통해 ‘인류문화’를 널리 알림으로써 인류의 문화창조의 힘과 지혜를 엿볼 수 있는 귀중한 기회를 제공하고 있다.

박물관 전시 자체가 교육적 성격을 가지고 있음은 물론이다. 그러나 이는 소극적 의미다. 교육자라는 매개가 없이 다만 전시와 박물관 이용자간 ‘커뮤니케이션’이기 때문이다.

최근 박물관 전시의 교육적 효과를 높이기 위해 ‘갤러리투어’를 큐레이터와 전문 훈련을 받은 자원봉사자, 도슨트(전시설명가)들에 의해 운영하고 있다.

이는 국내외 박물관에서 널리 행해지는 것이지만 우리나라의 경우 홍보가 부족하다.

각국 문화의 힘은 박물관을 찾아가 전시 및 교육프로그램을 보면 느낄 수 있다. 미국 동부 매사추세츠주 피바디 에섹스 박물관은 이용자의 적극적인 참여를 유도하는 프로그램을 운영, 많은 시사점을 던져준다. 특히 박물관이 소장하고 있는 ‘바로 그’ 유물이 직접 교육자료로 활용돼 획일적이고 변별없는 프로그램을 찾아볼 수 없다.

미국 자연사박물관, 스미스소니언 자연사박물관 등의 교육·체험 프로그램도 학교 교과과정과 밀접하게 관련되는 등 생활 속 살아있는 문화재를 느끼게 한다.

우리나라 박물관에서 활발히 운영하고 있는 ‘만들어보기, 해보기’ 등 체험프로그램도 박물관 교육효과를 높이기 위해 더욱 강화돼야 한다.

박물관 유물들 중 이용자(피교육자)들의 문화에 대한 인식지평을 넓힐 수 있는, 즉 과학적·감상적 논리를 모두 담고 있는 유물들을 선택해 계층별·연령별 이용자들의 호기심과 질문을 자극할 수 있도록 기획의도가 분명한 전시를 통한 교육프로그램 개발이 절실히 필요하다.

아울러 학교 교과과정과 박물관 전시 및 교육·체험프로그램이 적극적으로 교환운영될 때 박물관의 교육적 역할이 확대될 것이다.

또 각 박물관의 성격에 맞게 개발된 문화상품을 판매하는 ‘박물관숍’을 활성화해 전시와 문화상품을 연결시켜야 한다.

우리나라의 어느 박물관을 가든 일률적인 문화상품을 진열, 판매하고 있어 박물관 성격과 숍의 ‘불일치’가 빚어지기 때문이다.