“이번엔 화사하고 강렬한 붉은 빛입니다. 전작의 회색빛 재희는 잊어주세요.”

새해 1월3일 첫 방송하는 KBS 2TV 새 드라마 ‘쾌걸춘향‘(극본 홍정은 홍미란, 연출 전기상 지병현)에서 남자 주인공 이몽룡역을 맡은 재희(본명 이현균·24)를 20일 경기도 남양주 서울종합촬영소 앞의 한 음식점에서 만났다. 고전 ‘춘향전’을 현대적으로 각색한 ‘쾌걸춘향’은 ‘미안하다, 사랑한다’의 후속작. 연출을 맡은 전기상 PD는 “멜로 구조와 극적 갈등이 선명한 코믹 멜로물이 될 것”이라고 설명했다.

베니스영화제 감독상을 수상한 영화 ‘빈집’에서의 열연으로 올해 청룡영화상 남자 신인상을 거머쥐며 최근 주목을 받고 있는 재희는 “‘빈집’의 재희는 나도 잊었다. 여러분도 잊어달라.”고 주문했다.“이번엔 180도 다른 캐릭터입니다.‘일단 저지르고 보자.’가 좌우명인 단순·무식·열혈 캐릭터죠. 색으로 말하자면 붉은색 계열이랄까.”

그래도 이미지 변신 부담감 같은 것은 전혀 없다고 했다.“‘빈집’ 전에 2년 정도 쉬면서 가장 주력했던 것이 바로 그 부분이에요. 빨리 뭔가를 보여주어야 한다는 강박관념 등 내 안의 연기 방해물들 벗어던지기. 지금은 거의 ‘인간개조’ 수준으로 성공했습니다. 스스로도 놀랄 정도로 편하게 연기하고 있죠. 주위에서도 해탈한 사람 같다고 놀립니다.(웃음)”

사실 몽룡 연기가 편하고 즐거운 이유는 하나 더 있다. 원래 좋아하던 배우 중 하나인 한채영이 상대 역인 춘향을 연기하는 것.“접대용 멘트가 아니라 정말 너무 좋습니다. 작품상으로는 좀 ‘까칠’해 보이기도 했는데, 실제로 보니 얼마나 귀엽고 밝은지….” 재희는 인터뷰 도중 상대역 자랑에 열을 올리다가 스스로도 멋쩍은지 “내가 파트너 복은 확실하다.”며 웃었다.

“파트너뿐만 아니라 이번에 마음에 드는 좋은 동료들과 같이 일하게 되어 너무 즐겁습니다. 제 이름(在喜)처럼 새해에는 좋은 일이 많이 있을 것 같아요. 열심히 할테니 계속 지켜봐주십시오.”



채수범기자 lokavid@seoul.co.kr