한국 민속학의 선구자 석남(石南) 송석하의 업적과 활동이 본격적으로 재조명된다. 송석하는 남창(南滄) 손진태와 함께 한국 민속학의 양대 산맥으로 꼽히는 인물. 그가 민속학에 관심을 갖게 된 것은 당시 일본의 한 학회에서 “조선에는 연극이 없다.”고 한 말에 자극을 받고 나서다. 그는 “조선에는 연극이 있다.”고 맞섰고, 이를 입증하기 위해 전국을 누비고 다녔다. 일본 도쿄대 상과대에 입학했다가 중도에 포기하고 귀국, 카메라를 메고 현장을 돌며 한국민속을 탐사한 그를 당시 신문에서는 ‘숨어 있는 민속학자’라고 묘사하기도 했다.

송석하는 1948년 고혈압으로 타계하기 전인 1946년 서울 남산 기슭에 자신의 수집 소장품을 중심으로 ‘국립민족박물관’을 열었다. 이것이 바로 현재 국립민속박물관의 전신이다. 올해는 그의 탄생 100주년 되는 해. 이를 기념하는 학술대회가 국립민속박물관(관장 김홍남) 주최로 22일 오후 3시 박물관에서 열린다. 총 1000 쪽에 이르는 송석하 전집(전 2권)과 사진집도 발간된다. 이번 학술대회는 지금까지 학계의 송석하 연구가 그의 연희론에 집중된 데서 탈피, 민속아카이브 구축자의 모습과 탈놀이 연구에 나타난 학문적 특성을 조명하는 데 초점을 맞춰 주목된다. 박진태 대구대 교수, 이문웅 서울대 교수, 김시덕 국립민속박물관 학예연구관이 발표자로 나선다.

송석하는 한국 민속학계에 ‘현지조사(field work)’라는 개념을 도입한 최초의 민속학자다. 이런 경험과 이론을 기반으로 그는 1932년에는 ‘조선민속학회’를 창립했고,1934년 출범한 ‘진단학회’에도 깊이 관여했다. 나아가 문화답사와 이를 통한 일반대중의 민족정서 함양을 위해 1945년에는 ‘조선산악회’를 만들고 초대회장에 취임했다. 현장 사진을 특히 중시한 그는 이렇게 수집한 자료를 체계적으로 분류ㆍ관리한 아키비스트이기도 했다.

이런 맥락에서 볼 때 송석하는 ‘탈(脫)아카데미즘적인 아마추어 민속학자’에서 한걸음 나아가 ‘실천적 민속학자’ 혹은 ‘영상 민속학자’로 적극 평가받을 만하다.

김종면기자 jmkim@seoul.co.kr