‘한국 단편문학의 아버지’로 불린 월북작가 상허(尙虛) 이태준(1904∼?)의 ‘서간문 강화’(도서출판 깊은샘)가 출간된 지 61년 만에 새롭게 나왔다. 상허의 ‘문장 강화’가 글쓰는 이들에게 교과서 역할을 해왔다면,1943년 출간된 ‘서간문 강화’는 일반 독자들에게 편지 잘 쓰는 법을 일러주기 위한 책이다.

문장삼이(文章三易)란 말이 있다. 문장이 마땅히 갖춰야 할 세 가지 요건, 곧 보기 쉽고 읽기 쉽고 알기 쉽게 써야 한다는 것이다. 저자가 말하는 편지 쓰기의 핵심 또한 여기서 크게 벗어나지 않는다. 그것은 “말하듯 쉽게, 간단명료하게, 실용적으로, 거짓없게 진심으로, 쓰는 사람답게”로 요약된다.

당시만 해도 편지는 이름부터 서장(書狀) 서간(書簡) 서한(書翰) 서독(書讀) 척독(尺讀) 한묵(翰墨) 등 일상적인 생활과 거리가 먼 한문투로 불렸다. 저자는 아버지에게 올리는 편지글에 쓰는 말인 ‘부주전(父主前)’, 윗사람에게 쓰는 편지글의 처음이나 끝에 ‘사뢰어 올린다’는 뜻으로 쓰는 ‘상백시(上白是)’,‘삼가 안부 듣지 못하온 바’라는 뜻의 ‘복미심(伏未審)’ 따위의 한자어를 버리고 말하듯 쉽게 쓰라고 충고한다.

책에는 “차무정지인(此無情之人)아 상경(上京), 어언간(於焉間)에 경성화일가지(京城話一可之)도 불송(不送)하나…”라는 편지글이 나온다.“이 무정한 사람아 서울 간 지 벌써 얼마인데 서울 이야기 한 가지 써보내지 않는단 말인가.” 정도로 쉽게 풀어 쓸 수 내용이다. 저자는 이렇게 굳이 한문투로 어렵게 쓰는 것은 눈물겨운 희극이라고 꼬집는다.

부록으로 실린 ‘명사실용서간선집’에는 최남선 이광수 이효석 김유정 이상 한설야 모윤숙 임옥인 등 유명 문인들이 실제로 주고받은 편지들이 실려 있다.‘서간문 강화’는 깊은샘 출판사가 펴내는 ‘이태준 문학전집’의 열여덟 번째 책이다.1만원.

김종면기자 jmkim@seoul.co.kr