1601년(선조 34년) 9월20일 허균은 그의 일기에서 중국 유람 중 공자의 고향 산둥(山東)성 취푸(曲阜)로 가 부자묘(夫子廟)에 절하고 태산을 보고 왔다고 전한다. 그 후 400여년이 지난 25일 유림단체인 박약회 회원 550여명이 취푸의 공자 사당 공묘(孔廟)에서 치전(致奠)을 치렀다.

박약회는 ‘논어’에 보이는 ‘박문약례’(博文約禮)에서 따온 것으로 글을 널리 배우고 익혀 예로써 실천한다는 뜻.1991년 한·중 수교 이후 성균관을 중심으로 공묘에 제사를 올린 일은 있었지만 이번과 같이 많은 인원이 참석한 것은 처음이다. 박약회는 우리나라 성균관에서 매년 3월과 9월에 치르는 석전대제(釋奠大祭)의식 절차를 그대로 따랐다. 제기도 한국에서 제작한 것을 썼으며,12두 12변에 배치했다.

축문이 낭독되면서 의례가 시작되자 참석자 모두가 4번 엎드려 절하는 장관이 연출됐다. 취푸시는 공자의 위패를 모시는 대성전(大成殿)에서 치른 이 의례를 중국 취재진과 각국에서 온 관광객에게 공개했다.

초헌관을 맡은 이용태(70·TG삼보컴퓨터 명예회장) 회장은 “중국은 근대화 이후 공자를 봉건적 노예제를 뒷받침한 인물로 치부해 치전 의례 또한 망실하고 말았다.”면서 “본고장에서 우리가 간직해온 소중한 전통을 보여줄 수 있어서 더 없이 기쁘다.”고 말했다. 공자 76대손 쿵링런(孔令仁·80·여) 산둥대 교수는 “흥분된 마음을 주체할 수 없다. 처음엔 500명이 온다는 약속이 믿어지지 않았다.”고 감격해했다.

콩링런 교수와 행사를 준비한 이동승(73)서울대 독문과 명예교수는 “유교적 사유를 현대화하는 것만이 사람다운 가치를 살릴 수 있다.”고 의의를 설명했다. 이 회장은 “이번 행사를 계기로 동아시아권을 공자 문화권으로 복원해 나가겠다.”고 밝혔다.1987년 유교의 현대화를 기치로 결성된 박약회는 현재 22개 지회에 4000여명의 회원이 있다.

취푸(중국) 임광욱기자 limi@seoul.co.kr