중간 휴식없이 2시간15분에 달하는 공연을 마치고 무대에서 내려온 그의 얼굴은 온통 땀 범벅이었다.기운이 다 빠져나가 금방이라도 쓰러질 듯했고,목에선 쉰 소리가 났다.하지만 눈빛만은 형형하게 반짝였다.왜 아니겠는가.배우에게 최대의 영예인 관객들의 기립박수를 폭포수처럼 한몸에 받았으니 말이다.

대학로 발렌타인극장에서 공연중인 연극 ‘삼류배우’(김순영 작·연출)의 주연 최일화(46).그가 맡은 극중 인물 영진은 30년 동안 단역만 맡아온 삼류배우다.평생 햄릿 역을 꿈꿔온 그에게 어느날 기적처럼 기회가 찾아온다.방송 스케줄 때문에 공연을 할 수 없게 된 친구 대신 단 한번의 햄릿을 맡게 된 것.그러나 가혹한 운명은 그에게 이 작은 행운조차 허락하지 않는다.막 내린 무대에서 영진이 아내와 아들,딸을 앞에 두고 15분간 열정적으로 쏟아내는 모노드라마 햄릿은 이 연극의 백미이다.

연극배우라면 누구나 공감할 만한 이야기지만 최일화에게 영진이란 배역은 남다르다.올해로 데뷔 20년째인 그의 인생은 영진의 삶과 꼭 닮아 있다.그는 “극단 신시에 10년간 있으면서 조명,음향,소품,기획 등 연기만 빼고 안해본 일이 없다.”고 했다.‘연기가 안 된다.’는 핀잔을 숱하게 들으면서도 이상하게 배우로서의 꿈은 포기되지 않았다.

그러다 98년 한태숙 연출가의 ‘나,김수임’에서 처음으로 비중있는 역할을 맡았다.마흔 가까운 나이였다.죽을 힘을 다해 열심히 했고,아무도 알아주지 않던 그의 연기는 스스로 빛을 발하기 시작했다.지난해 출연한 연극 ‘추적’‘서안화차’로 단번에 주목받는 중견 배우로 떠올랐고,올 초엔 동아연극상 연기상을 거머쥐었다.

하지만 이 진지한 배우는 여전히 겸손하다.상은 운일 뿐이며,자신의 연기력은 아직도 한참 부족하다고 말한다.그래도 이제 한 가지는 확실하다.“그동안 남들 하는 척,대충 해왔구나 하는 후회가 들 때가 많아요.기회가 왔을 때 마지막이란 생각으로 열심히 하는 배우와 그렇지 않은 배우,그것이 일류와 삼류배우의 차이 아닐까요.” 29일까지.(02)762-3387.

글 이순녀기자 coral@seoul.co.kr



사진 강성남기자 snk@seoul.co.kr