●종양표지자 검사가 모든 암을 찾아낸다?

암세포가 분비하는 물질을 종양표지자라고 하는데,대부분의 종양표지자는 암특이성 표출에 한계가 있어 이것만으로 암을 진단할 수는 없다.현재 암 진단에 쓰이는 종양 표지자는 2가지로,전립선암에서 분비되는 전립선특이항원(PSA)단백질과 간암에서 분비되는 혈청알파태아단백(AFP) 뿐이다.따라서 종양표지자 검사는 보조수단일 뿐 결정적인 것은 아니다.

●피 한방울로 암을 진단한다?

현재 혈액검사로 암을 조기진단할 수 있는 경우는 전립선암과 간암 조기검진에 이용되는 종양표지자 검사 뿐이다.연구는 활발하게 진행중이지만,아직까지 암 조기검진에 활용할 정도의 신뢰성을 확보한 혈액진단 기술은 없다.시중에 선보인 검사 장비는 먼저 정확한 임상연구를 통해 유용성을 평가하는 것이 중요하다.

●PET가 암 조기검진에 효과적이다?

X-레이나 CT,초음파에 비해 양전자 단층촬영을 뜻하는 PET는 작은 종양을 발견할 수 있는 경우가 더러 있다.그러나 검사비가 60만∼100만원 정도로 비싸고 염증성 질환이 암으로 오해되는가 하면 악성 종양이 검출되지 않는 경우도 있다.지금으로서는 PET를 암 조기검진의 적절한 방법으로 추천할 수 없다.

●저선량 CT검사란?

보통 암은 지름 1㎝,무게 1g 이상이라야 찾아낼 수 있다.그러나 이때는 이미 암세포가 10억개가 넘고,암세포 증식 기간도 5∼20년인 경우가 대부분이다.저선량 CT는 방사선 투사량을 크게 줄여 정밀한 결과를 얻을 수 있기 때문에 세계적으로 폐암 진단에 많이 활용하고 있다.기존 X선 사진이 1㎝ 이상의 암을 찾을 수 있는데 비해 저선량 CT검사는 3∼4㎜의 암도 찾아낼 수 있다.

■ 도움말 대한암학회

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr˝