신이 내려준 천혜의 자원을 간직하고 있는 땅 오스트레일리아.이곳엔 세계 곳곳의 사람들이 관광을 위해,보다 나은 삶의 터전을 일구기 위해 모여든다.하지만 ‘신조차 편애한’ 이 아름다운 대륙을 수만년 전부터 지켜온 원주민들이 있었다는 사실은 점점 잊혀지고 있다.오스트레일리아의 역사는 아메리카의 그것과 다를 바 없다.나눔과 공생의 지혜로 자연과의 조화로운 삶을 살아가던 오스트레일리아 원주민들 역시 아메리카 인디언들처럼 백인문명에 의해 사라져갔기 때문이다.

‘대지를 지키는 사람들’(반조 클라크 지음,류시화 옮김,오래된미래 펴냄)은 오스트레일리아 원주민들의 역사와 삶의 방식을 이야기체로 풀어 쓴 책이다.평생 ‘위즈덤 맨(지혜로운 사람)’으로 불린 반조가 부족의 전통에 따라 모닥불 가에서 들려준 이야기를 그의 백인 친구가 받아 적은 것이다.“원주민들은 다른 이들의 종교와 문화를 존중한다.그것이 원주민들의 삶의 원칙이다.세상은 하나이며 인간은 모두 한가족이다.” 그러나 ‘얼굴 흰 사람들’이 대지에 발을 들여 놓는 순간,원주민들의 꿈은 무참히 깨지기 시작했다.1788년 1500명의 죄수와 영국 관리를 태운 배가 시드니항에 도착한 뒤 온갖 전염병과 대량학살,혼혈정책 등으로 원주민의 역사가 사라질 위기에 처한 것이다.

책은 대지에 가슴을 맞대고 살아온 오스트레일리아 원주민들의 과거와 현재의 모습을 보여 준다.또 언제나 자신이 태어난 대지로 돌아가고자 했으며 평생을 원주민 방식대로 살다 간 반조의 삶을 소개한다.9800원.

김종면기자 jmkim@seoul.co.kr˝