제1부 王道

제3장 至治主義

최초로 실시된 현량과에서는 서울과 지방에서 추천된 120명 가운데서 28명이 뽑혔다.

그러나 28명의 급제자들도 대부분 서울과 그 주변에 살고 있던 사람들로 집안이 좋은 대표적인 문벌집안 출신이었다.따라서 새로운 피를 수혈하려던 조광조의 의지는 장기적인 안목으로 새로운 관료를 발탁하려는 것이 아니라 당장 중요한 위치에 임명하여 부릴 수 있는 인재를 확보하려는 노력에 지나지 않았던 것이다.

이 현량과의 실시는 조광조에 대한 여론을 악화시켰는데 28명의 급제자 중 안처겸(安處謙),안처근(安處謹),안처성(安處誠) 삼형제가 포함되어 있었다는 것은 불공정한 인사라고 비난이 쏟아졌던 것이었다.결국 현량과의 실시는 새로운 인재를 등용하려는 것이 아니라 조광조가 자신의 뜻과 같은 신진사림들을 규합하여 붕당을 만들려한다는 것이라고 기성관리들이 들고 일어난 것이다.

이 신진사림들은 곧 각 조정에 배치되었는데,이들의 진출은 기성관리들에게 크게 위협이 되었으며,더구나 조광조가 이 젊은 관리들을 통해 실시하려는 혁신정치는 기성관리들의 기반을 무너뜨릴지 모른다는 불안을 가중시켜 구세력을 결집시키는 계기를 만들어 주었던 것이다.

특히 정국공신들에게 있어 이 신진사림들의 급성장은 위기감을 부채질하였다.

곧 이들의 불만을 암시하는 사건이 벌어졌다.

중종14년,1월 26일.누군가 궁궐 안으로 화살을 쏘는 사건이 발생하였다.이 화살대에는 익명의 편지가 매달려 있었는데,이 불길한 조짐은 한번에 그치지 아니하였다.2월 11일에는 건춘문(建春門)에 똑같이 익명의 서한이 매달린 화살이 꽂히는 사건이 일어난 것이다.

특히 건춘문은 경복궁의 동쪽 문으로 조선태조가 처음으로 세운 경복궁에 딸린 신성한 문이었으므로 건춘문을 향해 화살을 날렸다는 것은 중대한 반역행위였던 것이다.화살에 매달린 편지는 승정원에서 곧 불에 태워버렸으므로 그 내용은 전하지 않으나 다음날 중종이 ‘소인이 군자를 해칠 뜻이 있어서 이런 일이 일어났다.’고 말한 것으로 보아 조광조를 비방하는 내용이 적혀 있었음이 분명한 것이다.구전에 의하면 이 편지에는 다음과 같은 문장이 쓰여 있었다고 한다.

“射人先射馬 擒賊先擒王”

이 말의 뜻은 ‘사람을 쏘아 맞히려면 먼저 그 사람이 타고 있는 말을 쏠 것이며,도둑을 잡으려 하거든 먼저 도둑의 괴수를 잡아야 한다.’란 뜻으로 이는 두보(杜甫)의 시 ‘전출색(前出塞)’에서 나오는 문장이었다.

두보는 다음과 같이 노래하고 있었다.

“…활을 당기려거든 힘껏 당겨야하고/화살을 쏘려거든 긴 것을 써야 한다.

사람을 쏘려거든 먼저 타고 있는 말을 쏘고/도둑을 잡으려거든 먼저 도둑의 괴수를 잡는다.

사람을 죽이는 것에도 한계가 있고/나라를 세움에도 국경이 있는 것이니,침략하여 능멸해오는 무리들을 제재함이/어찌 사람을 많이 죽임에 있으리오.”

이 말은 그러므로 어떤 목적을 달성하려면 그와 가장 관계 깊거나 그가 의지하고 있는 사람,혹은 배경부터 먼저 공략하라는 뜻을 가진 것이었다.

여기에서 도둑의 왕인 금왕(擒王)은 바로 조광조를 가리키고 있다는 것은 의심할 여지없는 사실인 것이다.즉 새로운 신진사림들을 등용하여 자신의 세력을 키우려는 조광조는 말이며,도적의 괴수이므로,이 도적을 제거하기 위해서는 무엇보다 장본인인 조광조부터 화살을 쏘아죽여야 한다는 의미심장한 뜻을 내포하고 있었던 것이다.

그러므로 이 사건은 조광조에게 위협을 가하는 구세력들의 선전포고와 같은 것이었다.

그러나 조광조는 이러한 위협에도 물러서지 않았다.연이어 오래전부터 별러 온 두 번째의 카드를 빼어 결정타를 날려버린 것이었다.˝