제1부 王道

제2장 己卯士禍

홍숙이 조광조보다 20살 가까이 연상이었음에도 불구하고 만취한 조광조는 그의 이름을 함부로 불러대며 주위의 만류를 뿌리치고 단상으로 뛰어 오르려고 했다고 기록은 전하고 있다.특히 조광조는 결정적인 실수를 하게 되는데 그것은 자신이 답변한 공초(供招)에 서명하기를 거부하였던 것이다.

공초는 자신의 죄상을 진술하여 작성하는 문서인데 그것에 서명하기를 거부한다는 것은 공권력을 무시하고 자신을 문초하는 책임자들을 인정하지 않겠다는 무례한 행동이다.

“도저히 조광조에게서 서명을 받을 수가 없었나이다.”

홍숙이 마침내 김정에게 그 사실을 보고하였다.김정은 판중추부사로서 이장곤과 홍숙의 상급자였다.이 무렵 김정이 61세의 노대신이었는데 일찍이 예안(禮安) 현감으로 있을 때 선정을 베풀어 백성들이 생사당(生祠堂)을 세울 만큼 뛰어난 문인이었다.이장곤과 홍숙으로부터 보고를 받은 김정이 이렇게 한탄하였다.

“아아,조광조가 어리석은 짓을 하고 있구나.아아,조광조가 역린을 건드리고 있구나.”

역린(逆鱗)은 문자 그대로 용의 목 근처에 난 비늘인데 이 비늘의 특징은 거꾸로 나 있다는 것이다.이를 건드리면 용은 성을 내어 건드린 사람을 죽여 버린다는 전설에서 비롯된 말이었다.이 말을 들은 홍숙이 물었다.

“조광조가 어째서 용의 비늘을 건드리고 있다하시나이까.”

그러자 김정이 대답하였다.

“용은 순한 짐승이오.길을 들이면 사람이 올라탈 수도 있소이다.그러나 목 근처에는 길이가 한 자가 되는 거꾸로 난 비늘이 있는데,이것을 건드리면 용은 반드시 그 사람을 죽여 버리는 것이오.조광조는 지금 용의 비늘,즉 역린을 건드리고 있는 것이오.”

물론 이장곤과 홍숙도 김정이 말하는 내용을 잘 알고 있었다.그 말은 한비자의 세난(說難)에 나오는 유명한 것으로 전국시대 제자백가 중 한 사람인 한비자가 남긴 책에 나온 내용이었다.법가(法家)의 대표자인 한비자는 군주에게 유세하는 것의 어려움에 대해서 바로 용의 목 근처에 거꾸로 난 비늘,즉 역린의 교훈을 비유하여 설법하였던 것이었다.

군주는 용과 같아서 용은 순한 짐승이지만 역린을 건드리는 사람을 반드시 죽이듯이 군주에게도 이 역린이 있으니 임금에게 유세하려는 사람은 반드시 이 역린을 건드리지 말아야 한다는 뜻을 담고 있었다.

김정의 지적은 날카로웠다.

조광조는 경연(經筵)을 통해 중종에게 수년간 경서를 강론하고 임금에게 갖출 덕에 대해 유세를 계속해 왔다.

이 경연은 중종에게 학문을 강의하는 한편 정사도 의논하는 아주 중요한 자리였는데,이 자리는 이미 조광조의 독무대가 되었던 것이다.기록에 의하면 조광조가 경연에서 한번 말을 시작하면 끝이 없어서 다른 사람은 말을 할 기회조차 잡지 못하였다.추운 겨울이나 무더운 여름에도 조광조의 일파인 양팽손,기준,박세희,최산두 등이 계속 발언을 독점했으며 어떤 때는 경연이 하루 종일 계속되어 같이 있던 신하들은 물론 중종까지도 괴로움을 참지 못해 얼굴에 싫은 기색이 역력했던 것이다.또한 이들 일파는 기성관리들을 깔보아 비록 상사일지라도 결례하는 일이 많았다.

김정은 잘 알고 있었던 것이다.

한비자의 말처럼 조광조가 용의 목에 거꾸로 난 비늘,중종의 자존심을 건드리고 있음을.물론 용은 순한 짐승이어서 잘 길들이면 사람이 올라탈 수도 있으나 화가 나면 반드시 그 사람을 죽여 버리듯 중종도 처음에는 길이 들어 조광조가 하자는 대로 하였지만 마침내 노여움을 일으켜 조광조를 죽여 버리려 하고 있음을.˝