이슬람교의 창시자인 마호메트의 언행록 ‘하디스’에는 이런 대목이 나온다.“지식을 구하라.지식의 소유자는 옳은 것과 그른 것을 구별할 수 있다.지식은 천국으로 가는 길을 보여준다.…학자의 잉크는 순교자의 피보다 신성하다.…지식을 추구하는 것은 모든 무슬림의 의무다.” 학문 연구를 적극적으로 권장했고 다른 문명의 지식체계에 대해서도 개방적이던 이슬람 사회의 성격을 단적으로 보여주는 말이다.이같은 지적 열광이 이슬람 문명을 발전시킨 원동력이 됐음은 물론이다.

‘이슬람의 과학과 문명’(하워드 R 터너 지음,정규영 옮김, 르네상스 펴냄)은 이슬람 문명의 황금기인 7∼17세기 무슬림 철학자들과 과학자,예술가,노동자들이 이룩한 문명을 ‘과학’에 초점을 맞춰 설명한다.이슬람 제국은 고대 그리스ㆍ로마의 필사본들을 아랍어로 번역하고 인도 및 중국의 학문을 받아들여 찬란한 과학문명을 이뤘다.이슬람이 이룩한 가장 중요한 업적 가운데 하나가 천체 관측기구를 발전시킨 일이다.

오늘날의 병원 형태 또한 이슬람 세계에서 처음 발전했다.칼리프 알라시드(‘천일야화’의 칼리프)의 통치기간인 8세기에 이미 병원이 설립 운영됐다.병원들은 칼리프,토후,자선가,종교단체의 기부금으로 유지됐다.이슬람 과학문명의 한 귀퉁이를 당당히 차지하는 것이 점성술.중세 무슬림 점성술사들은 그들의 지식을 활용해 갖가지 예언을 했다.칼리프가 군사원정에 나설 경우,궁정 점성술사들은 공격 시간을 결정하도록 명을 받았다.

책은 이러한 이슬람의 과학적 지식과 사고가 중세 유럽의 학문과 르네상스의 출현에 어떤 영향을 끼쳤는가를 사례 중심으로 살핀다.1만 8000원.

김종면기자 jmkim@˝