지구상의 유대인은 약 1500만명.전 세계 60억 인구의 0.25%에 불과하다.그 유대인 인구의 절반가량인 700만명 안팎이 미국에 살고 있고,그 중 3분의1이 넘는 250여만명이 이른바 메트로 뉴욕(뉴욕,뉴저지,코네티컷 등 3개주)에 살고 있다.

뉴욕은 이스라엘 다음으로 유대인이 많은 곳이다.‘유대인처럼 성공하라’(육동인 지음,아카넷 펴냄)는 유대인 성공신화의 진원지인 뉴욕에서 특파원을 지낸 저자(한국경제 논설위원)가 직접 발로 뛰어 쓴 유대인 보고서다.

저자는 유대인 파워의 원동력을 ‘돈과 지식에 대한 열정’에서 찾는다.나라 없이 방황하며 생존을 위해 끊임없이 자기혁신을 이뤄내야 했던 외적 상황이 성공신화의 밑거름이 됐다는 것이다.유대인의 지혜서인 탈무드는 “사람은 항상 자신이 가진 재산을 세 가지 형태로 유지해야 한다.”고 가르친다.그 세 가지란 현금 같은 유동자산과 동산 그리고 부동산을 말한다.유대인은 투자위험을 분산시키는 포트폴리오 투자기법을 옛날부터 알고 있었던 셈이다.

유대인들은 축적된 부를 사회에 환원하는 데도 게을리 하지 않았다.자선사업과 사회단체에 돈을 기부하는 것은 일종의 장기 투자로,사회 곳곳에 유대인의 영향력을 행사할 수 있는 유용한 수단으로 여겼다.히브리어에는 ‘남에게 베풀다.’라는 의미의 자선이란 뜻을 지닌 단어가 없다.가장 비슷한 말로 ‘체다카(Tzedakah)’라는 단어가 있지만 이것은 ‘해야 할 당연한 행위’란 뜻이다.자선은 선택이 아니라 의무인 것이다.유대인들의 성공을 한층 굳건히 해준 것이 공동운명체 의식이다.이는 “모든 유대인은 서로를 책임진다.”는 탈무드의 구절만 봐도 금방 알 수 있다.

유대인을 이야기하면서 교육을 빼놓을 수 없다.유대인은 지식과 교육을 사회의 기본 가치이자 미래를 여는 열쇠로 인식해 왔다.

유대인 어머니들은 자녀 교육에 매우 극성스러워 ‘주이시 맘(Jewish Mom)’이란 관용어아닌 관용어까지 있을 정도이다.자녀들을 남들과 똑같이 키우지 않고 각자의 장점을 최대한 개발해 주는 창의적인 교육시스템이 유대인 교육의 핵심이다.

미국 전체 인구의 2%에 해당하는 유대인.그들은 산술적으로는 소수민족이지만 불과 300여년 만에 미국을 움직이는 주류세력으로 성장했다.저자는 그 성공신화의 비밀을 다양한 사례를 통해 깊이 있게 분석한다.1만원.

김종면기자˝