수요일 밤 자정을 훌쩍 넘긴 시간.

TV에서 흘러나오는 부드러우면서도 강렬한 음악이 가슴속 깊은 곳으로 스며들기 시작한다.순간적으로 음악에 취해 도저히 잠을 이룰 수 없다.

‘고품격 대중음악’을 지향하며 소리없이 인기를 끌어온 MBC TV ‘수요예술무대’가 오는 25일로 방송 500회를 맞는다.지난 92년 10월 첫선을 보인 지 11년 4개월 만이다.이를 기념해 6일 오후 7시30분 서울 한양대 체육관에서 ‘500회 특집 공연’을 개최한다.바비 맥퍼린,유키 구라모토,마사토 혼다,Jay Walk,김윤아(자우림),박정현,배철수 등 프로그램의 명성답게 실력있는 뮤지션들이 대거 무대에 오른다.‘수요예술무대’가 4∼5%의 낮은 시청률에도 불구하고 장수할 수 있었던 것은 뮤지션과 관객·시청자가 함께 호흡할 수 있는 장점을 지녔기 때문이다.사실 이 프로그램이 처음 선보일 당시만 해도 모두들 대수롭지 않게 여겼다.10대가 아닌 소수 마니아를 대상으로 댄스가요가 아닌 재즈,립싱크가 아닌 라이브를 고집하는 등 당시 실정에 맞지 않는 요소를 모두 갖추고 있었기 때문이다.

그러나 이것은 기우였다.실력있는 뮤지션과 즉흥 연주,그리고 관객에 둘러싸인 외부 공연장에서의 방송은 시청자들에게 TV프로그램이 아닌 고급 콘서트를 보는 느낌을 가져다 줬다.특히 ‘썰렁 브러더스’ 김광민·이현우 콤비의 어눌한 진행은 오히려 자연스럽고 신선한 느낌을 줘 골수 팬만이 아닌 일반 대중에게도 관심을 갖게 하는 훌륭한 양념이 됐다.특정 장르를 고집하지 않고 다양한 음악을 껴안는 무대는 10대 위주의 가요 프로그램과 차별화를 이루며 20∼40대의 음악적 욕구를 한껏 충족시켰다.무엇보다 매번 개편의 위기 속에서도 “제대로 된 음악 프로 한번 만들어보겠다.”는 한봉근 PD를 포함한 제작진의 열의가 프로그램 장수의 밑거름이 됐다.

‘500회 특집 공연’은 25일 밤 12시45분부터 110분 동안 방송된다.

이영표기자 tomcat@˝