美, 오스프리 2021년까지 10대 배치

미국이 일본 수도 도쿄 인근의 요코타 공군기지에 최신예 수직이착륙 수송기 ‘오스프리’(CV22)를 배치하기로 한 것은 주변 지역 급변 사태를 상정한 것으로, 미·일 양국의 군사협력이 더욱 긴밀해졌음을 보여 준다. 특히 북한을 포함한 한반도 유사 사태 발생에 대비한 것이라는 분석이 지배적이다.

미국 정부는 2017년까지 도쿄도 요코타 기지에 오스프리 3대를 배치하는 등 2021년까지 모두 10대를 배정한다고 13일 일본 언론들이 보도했다. 또 오스프리 17기를 일본에 판매하겠다는 방침을 의회에 통보했다. 판매가 성사되면 미국 정부가 오스프리를 해외에 넘기는 첫 사례가 된다. 이 같은 움직임은 지난달 27일 워싱턴에서 이뤄진 미·일 방위협력지침(가이드라인) 개정 이후 양국 간 군사협력 강화의 구체적인 첫 조치다.

기동성 및 작전 반경이 뛰어난 최신예 수송기인 오스프리의 일본 배치는 의미심장하다. 이 기종은 중국을 포함한 주변 지역에서 발생하는 급변 사태 등 특수작전에 사용하기 적합하다. 보급물자 공급이 원활한 수도 인근에 배치하기로 한 것도 눈여겨볼 만하다.

이와 관련, 아사히신문은 이날 “아시아 전략에 일본을 활용하고, 지역 위기에 대응하겠다는 미국의 전략이 구체화한 것”이며 “미국의 세계 전략에서 일본과의 협력 및 일체화가 한층 진전됐다”는 요지로 분석했다. 또 특수부대의 투입 및 주요 물자 수송 등도 신속하게 할 수 있게 됐다고 덧붙였다. 니혼게이자이신문 역시 “인질 구출 및 습격 등 특수작전 능력이 크게 향상되게 됐다”고 전했다. 일본 주변 사태에 대한 신속한 전략적 수송이 가능하게 될 것이라는 지적도 했다. 일본 주변 사태에는 한반도의 유사시 사태가 핵심이며 남북한의 무력 충돌 및 북한 급변 사태 등을 상정한다.

오스프리는 중국과 분쟁을 벌이는 센카쿠열도(중국명 댜오위다오)와 오키나와는 물론 상하이 등 중국 연해지역까지 활동 범위에 들어간다. 특히 이번에 배치되는 기종에는 야간 저공비행을 위한 지형 추적 레이더와 전자 방해장치 등이 탑재돼 있다. 오키나와 후텐마 기지에 배치된 미국 해병대의 오스프리(MV22)보다 성능이 월등한 것으로 알려졌다.

도쿄 이석우 특파원 jun88@seoul.co.kr