英 매체 “CCTV 비행 장면 방영”

중국이 영유권 분쟁을 벌이고 있는 남중국해의 인공섬에 핵탄두 미사일 탑재가 가능한 최신 전략폭격기를 배치했을 가능성이 있다는 보도가 나왔다.

영국 군사전문매체 IHS 제인스디펜스위클리(JDW)는 중국 국영 중국중앙(CC)TV의 방송을 근거로 중국의 전략폭격기 H(훙)6K 1대가 스프래틀리 제도(중국명 난사군도) 피어리크로스 암초(중국명 융수자오)의 인공섬 기지 상공을 비행했다고 13일(현지시간) 전했다. CCTV가 지난 5월 초 방송한 H6K 조종사의 생활을 담은 프로그램에는 H6K가 남중국해를 비행하는 장면이 나온다.

JDW는 중국이 남중국해에 H6K를 배치했을 가능성을 언급하며 “이는 중국이 새로 건설한 인공섬 기지를 방어하고 남중국해의 영유권을 강화하기 위해 핵무기를 탑재할 수 있는 전략 무기를 사용하겠다는 의지를 드러낸 것”이라고 평가했다. 다만 JDW는 CCTV의 방송만으로는 중국이 H6K를 언제 배치했는지, 몇 대를 배치했는지, 실제 H6K가 인공섬 기지에 착륙했는지는 알 수 없다고 전했다.

H6K는 한 번 주유로 6000㎞를 비행할 수 있어 사거리 1500㎞의 AKD20을 탑재하면 중국 본토에서 약 7000㎞ 떨어진 미국 하와이를 타격할 수 있는 것으로 알려졌다.

한편 미국 국방부는 13일 의회에 제출한 보고서에서 중국이 최근 2년간 스프래틀리 제도에 13㎢에 이르는 면적을 매립해 인공섬 군사기지를 건설했다며 “중국이 남중국해에서 강압적인 전략을 사용하고 있다“고 비판했다. 이에 대해 중국 국방부는 지난 14일 “양국의 상호 신뢰를 엄중히 훼손하는 것”이라고 반발했다.

박기석 기자 kisukpark@seoul.co.kr