인공섬 4곳에 고성능 장비 포착
CSIS “선박·항공기 통제권 강화”…분쟁 지역 작전 지형 변화될 듯
국제전략문제연구소(CSIS)는 지난달 24일(현지시간) 촬영한 위성사진을 분석한 결과 중국이 남중국해 스프래틀리 제도(중국명 난사 군도)의 인공섬 4곳에 레이더 장비와 군사시설을 설치하고 있으며, 공사가 거의 마무리 단계에 돌입한 것으로 보인다고 23일 밝혔다.
화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 레이더 설치에 대해 “구체적인 상황은 파악하지 못하고 있다”면서도 “중국 영토인 난사 군도 관련 섬에 방위시설을 설치하는 것은 주권국가 누구에게나 부여된 자위권 행사”라고 주장했다.
인공섬 4곳 중 쿠아르테론 암초(중국명 화양자오)에서는 두 개의 레이더 탑 외에도 고주파 레이더 장비의 일부로 보이는 여러 개의 기둥이 관측됐다. 그레고리 폴링 CSIS 아시아해양투명성이니셔티브 국장은 “고주파 레이더 장비가 들어선다면 중국은 남중국해를 지나가는 선박과 항공기에 대한 감시를 한층 강화할 수 있을 것”이라고 말했다. 쿠아르테론 암초에는 벙커, 등대, 헬기장, 통신시설, 크레인이 딸린 부두도 설치된 것으로 알려졌다.
쿠아르테론 암초는 중국이 점유한 남중국해 섬들 중 최남단에 위치해 전략적 가치가 높은 곳이다. 폴링은 “중국이 말라카해협으로부터 남중국해로 오는 선박과 항공기를 포착하기 위해 조기 경보기를 설치하고자 한다면 쿠아르테론이 최적의 장소”라고 분석했다. 말라카해협은 전 세계 해운의 3분의1이 지나는 곳이며, 동아시아로 수출되는 원유는 대부분 이 해협을 통과한다.
CSIS는 “파라셀 군도(중국명 시사 군도)에 배치된 중국의 지대공미사일 HQ9 하나가 남중국해의 군사적 균형을 바꾸긴 어렵지만, 새로운 레이더 장비는 남중국해의 작전 지형을 상당히 변화시킬 것”이라고 진단했다. 남중국해의 여러 섬에 이미 활주로를 건설하고 미사일을 배치해 대공 방어망을 구축하고 있는 중국이 레이더 장비를 통해 감시망을 확장하면서 남중국해의 하늘과 바다를 사실상 통제할 수 있다는 것이다. 폴링은 “레이더 장비는 미군이 남중국해에서 자유롭게 비행, 항행하고 작전을 수행할 수 있는 능력을 저하시키는 데 결정적 역할을 할 것”이라고 말했다.
화 대변인은 전날 “중국이 남중국해 섬들에 방어시설을 배치하는 것은 미국이 하와이에 방어시설을 설치하는 것과 다를 바 없다”고 주장했다. 이에 대해 조시 어니스트 미국 백악관 대변인은 “하와이에 대해 영유권을 주장하는 국가는 미국 외에 없다”면서 “남중국해는 중국뿐만 아니라 여러 국가가 권리를 주장하고 있다”고 맞받아쳤다.
한편 동아시아와 서태평양을 관할하는 미해군 7함대의 조지프 오코인 사령관은 22일 호주를 방문, 중국이 영유권을 주장하는 남중국해 인공섬들의 12해리(영해) 안으로 함정을 보내는 ‘항행의 자유 작전’에 호주가 동참할 것을 촉구했다. 오코인 사령관은 “전략적으로 중요한 해상의 섬들에 대한 중국의 일방적인 영유권 주장은 미국과 중국만이 아니라 관계된 모든 나라의 문제”라며 이같이 말했다.
박기석 기자 kisukpark@seoul.co.kr
2016-02-24 17면
