민주 “3급 중범죄” 비판

미국 공화당 대선 후보 가운데 한 명인 젭 부시 전 플로리다 주지사가 과거 유권자 등록 시 자신을 히스패닉계로 등록해 논란이 일고 있다.

6일(현지시간) 뉴욕타임스와 의회전문지 ‘더 힐’(The Hill) 등에 따르면 부시 전 주지사가 2009년 마이애미-데이드 카운티 선거업무 담당 부서에 제출한 유권자 등록 서류의 인종·민족 구분란을 보면 ‘히스패닉’에 선명한 표시가 돼 있다.

현행 플로리다 주 선거법은 투표에 앞서 본인의 서명이 날인된 유권자 등록 서류를 반드시 제출하도록 규정하고 있다.

유권자 등록 서류에는 부시 전 주지사의 서명 이외에 운전면허증 번호와 사회보장번호(SSN) 등도 기재돼 있다.

이와 관련해 미 정치권 일각에선 당장 히스패닉계 표심을 노린 ‘계산된 행보’가 아니냐는 해석이 나왔다.

미 텍사스 태생으로 미국 정통 정치명문가인 부시가(家) 일원이자 제41대 대통령을 지낸 아버지 조지 HW 부시, 제43대 대통령에 오른 형 조지 W 부시에 이어 한집안에서 세 번째 대통령에 도전하는 부시 전 주지사는 멕시코 출신 가난한 여성인 콜룸바와 결혼했고 현재 스페인어도 유창하게 구사한다.

특히 20대 때 2년간 베네수엘라에 산 적이 있어 히스패닉 문화에 익숙한 것으로 전해졌다.

이 같은 이유로 공화당 내부에선 부시 전 주지사가 민주당에 우호적인 히스패닉 유권자의 표를 공화당으로 끌어올 적임자라는 평가도 내리고 있다.

논란이 일자 부시 전 주지사는 즉각 트위터를 통해 단순한 실수라고 해명했다.

부시 전 주지사의 아들인 젭 부시 주니어가 뉴욕타임스 기사의 트위터 댓글을 통해 “아버지, ‘잘못된 칸’(히스패닉)에 체크했다고 생각하는데요”라고 지적하자 즉각 “실수다. 내가 누군가를 속였다고 생각하지 마라”는 답글을 달았다.

그러나 민주당은 즉각 공세를 취하고 나섰다.

민주당 플로리다지부는 이날 트위터에 ‘대통령 후보들을 위한 공짜 팁’이라는 글을 올려 “유권자 등록 서류를 제대로 작성하라. 그래야, 적들이 ‘당신이 법을 위반했다’고 비난하지 못한다”고 적었다.

그러면서 “유권자 등록 서류를 보면 ‘허위 정보 제출은 3급 중범죄에 해당하고 최고 5천 달러나 5년의 징역형에 처해진다’고 명시돼 있다”고 지적했다.

연합뉴스