영국 정부 산하 위원회 연구…중산층 학생 관심 촉구

현재 영국의 중산층 자녀들이 어른이 됐을 때에는 부모세대보다 경제적으로 못한 생활을 할 것이라는 연구결과가 나왔다.

영국 정부 산하 ‘사회 유동성·아동 빈곤위원회’는 이 같은 내용의 보고서를 오는 17일(현지시간) 의회에 제출할 계획이라고 영국 일간 가디언이 12일 보도했다.

한 정부 소식통은 연구 결과가 논란이 될 것이라며 현재의 자녀 세대가 성인이 됐을 경우 자신의 부모 세대에 비해 경제적으로 부족한 생활을 할 것이라는 실질적 위험이 있다고 지적했다.

그러면서 이는 영국에서 한 세기 넘어 처음 있는 일로 ‘쪼그라든 중산층(squeezed middle)’이라는 논쟁을 촉발할 것으로 예상했다.

쪼그라든 중산층이라는 말은 2011년 초 에드 밀리밴드 영국 노동당 당수가 경제 위기에 타격을 받은 중산층을 지칭하며 사용한 말이다.

위원회는 정부 지원을 받을 정도로 가난하지는 않지만 부모 또한 부유하지 않은, 학업에서는 ‘성취도 낮은(low-attaining)’ 학생들을 위험군으로 분류했다.

학교 교과목 중 영어와 수학에서 A∼C등급을 받지 못하는 학생의 3분의 2정도는 경제적으로 어려운 환경 속에 자란 것으로 보이지는 않는다며 이들 학생을 정부 교육정책이라는 그림 퍼즐 속에서 ‘잃어버린 그림 조각’에 비유했다.

위원회는 정부 정책이 10%의 빈곤층에만 집중돼 있다면서 중산층 학생들에 대한 관심이 절실하다고 촉구했다.

또 중산층 학생들이 대학을 졸업하면서 안게 될 학자금 대출과 일자리 불안, 부족한 주택구입 비용 등은 더할 수 없이 나쁜 상황을 만들어가고 있다고 지적했다.

위원회는 대학생들이 최대 5만 파운드(한화 8천500만원 상당)의 학자금 대출을 안고 대학을 졸업할 것으로 예상했다. 25∼34세 중 자가 보유비율이 최근 10년동안 60%에서 40%로 떨어졌다며 앞으로는 더 낮아질 것으로 전망했다.

아울러 2년 이상 실업에 놓인 18∼24세 비율도 1994년 이후 최고라고 덧붙였다.

연합뉴스