로버트 게이츠 미국 국방장관은 앞으로 2년간 주요 무기 프로그램에 대한 대규모 예산삭감은 없을 것이라고 4일 밝혔다.

게이츠 장관은 이날 콜로라도주 공군사관학교에서 생도들과 만나 “앞으로 1, 2년 이내에 다른 주요 (무기) 프로그램들을 자를 계획은 없지만 재정상황이 얼마나 심각한지는 지켜봐야 한다”며 이 같이 말했다.

게이츠 장관은 국방예산 문제에 대한 질문에 자신이 2009년 33개 무기 프로그램을 취소하거나 축소시키자고 제안했고 의회가 그 중 32개 안을 승인했다고 설명했다.

미 하원은 최근 차세대 전투기로 개발중인 F-35의 대체엔진 개발 프로그램이 불필요한 낭비라는 게이츠 장관의 주장에 따라 개발 폐지안을 통과시켰다.

그는 재정부담이 커지면서 앞으로 어려운 선택들이 기다리고 있다고 경고했다.

그는 “우리가 내부적으로는 절제를 잘했다고 생각한다”며 “우리는 앞으로 매우 어려운 선택들을 하게 될 것이고 아마도 이번 10년의 후반기로 다가갈수록 더 그럴 것”이라고 말했다.

그러면서 미 해군이 미래에는 낡은 군함들을 교체하고 새로운 잠수함을 건조하는데 필요한 기금을 확보하는데 난관에 봉착할 것이라고 전망했다.

또 공군도 새 급유선이나 F-35 전투기 도입을 위한 예산을 확보하는데 어려움을 겪을 것으로 내다봤다.

게이츠 장관은 특히 공군력 강화 필요성을 역설하면서 북한, 중국, 이란 등이 군사강국인 미국 입지를 뒤흔들려고 무기개발에 열을 올리는 것으로 보인다고 밝혔다.

연합뉴스