버락 오바마 미국 대통령이 취임 초부터 강력하게 추진해온 건강보험 개혁안이 크리스마스 전에 상원을 통과할 가능성이 더욱 높아졌다.

미국 상원 민주당 의원 58명과 민주당 성향 무소속 의원 2명 등 60명은 전날 개혁안 토론 종결 표결에서 찬성표를 던져 공화당의 의사진행방해(필리버스터)를 무력화한 데 이어 22일(현지시간) 찬성 60표대 반대 39표로 개혁안 토론을 종결키로 했다. 이로써 민주당은 표결에 필요한 2차 관문을 통과했다. 상원은 23일 개혁안 최종 표결에 필요한 3번째 표결을 실시한 뒤 24일 최종 표결에서 개혁안 통과 여부를 결정할 예정이다. 개혁안이 상원을 통과하면 하원 개혁안과 조율을 거쳐 단일안을 마련하고 이에 대해 다시 상하 양원에서 각각 표결한 뒤 최종적으로 오바마 대통령의 재가를 받는다.

개혁안은 향후 10년간 8710억달러를 투입해 미국민 94%에게 건강보험혜택을 제공하는 것을 목표로 하고 있다. 미국은 공공의료보험 체계가 아닌 사기업인 보험회사가 국민 의료 서비스를 담당하고 있지만 비싼 보험료와 비효율로 의료 서비스 양극화가 심각한 사회문제인 실정이다.

미국의 열악한 의료복지 현실을 보여주는 극적인 사례로 비싼 보험료 등 높은 의료 비용 때문에 해외로 원정 치료를 떠나는 미국인이 2008년 한 해에만 56만명에 달한다는 것이다.

21일자 샌프란시스코 크로니클에 따르면 지난해 56만여명의 미국인이 심장 혈관 및 간 이식 수술과 치과 임플란트, 안면 성형, 무릎 이식 수술 등을 받으러 미국을 떠났고 이러한 추세는 계속 증가해 2012년에는 160만여명에 이를 것으로 미 의료관광협회와 전문 컨설팅 기관들은 분석했다.

미국인들이 주로 찾는 ‘의료 관광국’으로는 인도, 싱가포르, 터키, 멕시코 등 첨단 의료시설에 투자를 많이 하고 있는 나라로 나타났다. 또 이 국가들의 경우 수술비용이 미국보다 최고 95% 싸다고 이 신문은 덧붙였다.

의료관광협회 자료에 따르면 심장 혈관 수술비용은 미국 병원이 평균 14만 4000달러(약 1억 7000만원)인 데 비해 인도는 약 95% 저렴한 8500달러에 불과했고 간 이식 수술비용은 미국이 31만 5000달러, 남미 국가가 7만 5000달러 수준으로 큰 차이를 보였다.

박성국기자 psk@seoul.co.kr