유엔 환경프로그램이 지원한 ‘생태계와 생물다양성 연구의 경제학(TEBB)’ 연구단은 세계 각국의 생태계 서비스에 대한 1100건의 연구를 평가한 결과 자연보호 사업 수익률이 25배에서 100배에 이른다고 밝혔다. TEBB는 수질 정화, 폭풍으로부터의 해안선 보호 등 생태계가 제공하는 서비스의 경제적 가치를 세계적으로 평가하기 위해 2007년 만들어졌다.
TEBB는 숲이 지금처럼 사라질 경우 매년 2조~5조달러(약 2312조~5780조원)의 손실이 발생할 것이라고 전망했다. 해안보호구역을 설정하고 감시할 때 연간 400억~500억달러가 쓰이지만 연간 4조~5조달러 이익을 거둔다고 추산됐다. 어획고와 관광수입이 늘며 산호초의 경우 해안선을 보호하기 때문이다.
구체적인 사례도 있다. 지난해 베트남 정부가 110만달러를 들여 1만 2000㏊에 맹그로브를 심었는데 이 숲은 댐 유지에 드는 730만달러를 아끼는 효과를 가져왔다. 뉴질랜드의 초지 보존 지역에서 오타고에 물을 무상 공급하는데, 다른 곳에서 물을 끌어올 경우 드는 비용은 연간 1억달러다. 코스타리카의 숲 보존으로 수분을 돕는 곤충이 보호되고 있는데 이는 커피 생산량의 20% 증가로 이어졌다.
연구를 이끄는 독일 중앙은행의 경제학자 파반 수크데프는 “보호된 지역으로부터 견실한 이익이 있다고 확신할 수 있다.”며 “다음달 코펜하겐에서 열리는 기후정상회의에서 각국 정부들이 이 같은 연구결과에 기반해 행동할 것을 촉구할 것”이라고 밝혔다.
전경하기자 lark3@seoul.co.kr
