지난주 개최된 유럽연합(EU) 정상회담을 계기로 리스본 조약에 따라 신설되는 EU 대통령직을 누가 맡을 것인지에 대한 궁금증이 커지고 있다. 하지만 상황은 안갯속으로 빠져드는 분위기다. 최근에는 토니 블레어 전 영국 총리 ‘대세론’이 수그러들면서 다른 후보들이 부상하고 있다.

●獨·佛 중심 ‘블레어 불가론’ 확산

31일(현지시간) 영국의 일간 파이낸셜타임스에 따르면 앙겔라 메르켈 독일 총리는 소규모 국가에서 EU의 첫 대통령이 나오기를 바란다고 밝혔다. 블레어를 유력 후보군에서 제외해 버린 셈이다. 니콜라 사르코지 프랑스 대통령도 “첫번째 거론된 사람이 마지막에 반드시 승자가 되는 것은 아니다.”라고 비슷한 입장을 밝혔다.

독일과 프랑스는 EU 내에서 막강한 영향력을 가진 ‘최대 주주’ 역할을 하고 있다. 이들의 지지가 없다면 대통령직 수행은 사실상 불가능하다.

어찌보면 블레어가 EU 대통령의 물망에 올랐다는 것 자체가 이례적이었다. 거대 국가인 영국과 프랑스, 독일의 상호 견제 심리로 이들 국가에서 EU 대통령이 나오기란 쉽지 않다. 유엔 사무총장이 미국과 러시아와 같은 강대국이 아닌 중립·약소국에서 주로 배출되는 것도 같은 이치다.

이에 따라 최근 EU 내부에서는 상대적으로 영향력이 약한 나라의 지도자들이 주목받고 있다.

로이터는 EU 대통령 후보로 블레어 전 총리 외에 장클로드 융커 룩셈부르크 총리, 파보 리포넨 핀란드 전 총리, 기 베르호프스타트 벨기에 전 총리, 얀 페터르 발케넨데 네덜란드 총리를 유력 후보군으로 꼽았다. 이 가운데 대통령직 수락 의사를 밝힌 사람은 융커 총리와 리포넨 전 총리다.

●영향력 약한 나라의 지도자 주목

일각에서는 ‘발케넨데 유력설’이 흘러나오고 있다. 네덜란드가 역사적으로 강대국과 약소국 사이에서 유럽을 대표하는 자리에 진출한 경험이 많아 최적의 중간자로 평가받기 때문이다.

도박사들도 발케넨데 총리에게 판돈을 걸기 시작했다. 영국의 도박업체 래드브록스에 따르면 10월31일 현재 블레어와 발케넨데의 판돈 대비 배당률이 250%로 똑같았으며 아일랜드의 패디파워는 블레어(200%)와 발케넨데(250%) 배당률이 많이 좁혀졌다고 밝혔다.

이경원기자 leekw@seoul.co.kr