최장기 집권… 가봉정부 강력부인

│파리 이종수특파원│세계 최장기 집권 지도자인 오마르 봉고(73) 가봉 대통령이 사망했다고 프랑스 현지 언론이 7일(현지시간) 보도했다.

주간지 르 푸앵은 스페인 바르셀로나의 퀴론병원에서 항암 치료를 받았던 봉고 대통령이 별세했다고 보도했다. 하지만 가봉 정부는 이를 강력히 부인하고 있어 사망 여부는 정확히 확인되지 않고 있다. 장 에예게 은동 가봉 총리는 8일 봉고 대통령이 입원중인 퀴론병원을 직접 찾아가 기자들에게 “봉고 대통령은 건강히 살아 있다.”고 밝혔다고 AP통신이 전했다.

봉고 대통령은 지난 1967년 부통령 재직 당시 레옹 음바 대통령의 갑작스러운 죽음으로 권력을 이어받았다. 사망이 확인된다면 42년이나 이어졌던 세계 최장기 집권도 막을 내리게 된다. 가봉은 대통령 서거 시 헌법에 따라 로즈 프란신 로곰베 상원의장이 보궐선거 전까지 직무를 대행한다. 외신들은 봉고 대통령의 아들인 알리 벤 국방장관이 권력을 승계할 것으로 보인다고 전했다.

봉고 대통령은 한국과 인연이 깊어 4차례나 방한했다. 처음 방문한 1975년에는 박정희 전 대통령으로부터 국빈 대우를 받았고 그의 이름을 딴 기아차 ‘봉고’가 출시되기도 했다.

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