AFP통신 등 외신에 따르면 기자 신분증 없이 활동하고 있다는 이유로 지난 1월 이란 당국에 체포된 사베리는 18일(현지시간) 법정으로부터 징역 8년을 선고 받았으며, 선고 직후 사베리의 변호인은 항소할 뜻을 내비췄다.
일본인 어머니와 이란인 아버지 사이에서 태어난 사베리는 BBC 방송과 폭스뉴스 등의 프리랜서로 활동해 왔다.
로버트 기브스 백악관 대변인은 “버락 오바마 대통령은 이란의 결정에 크게 실망했다.”고 밝혔다. 힐러리 클린턴 국무장관도 “이란 측에 미국의 우려를 강하게 전달할 것”이라면서 “미국 정부는 사베리 기자의 안전을 확보하기 위해 이란 주재 스위스 대사관과 협력하고 있다.”고 설명했다. 미국은 이란과 1979년 수교를 끊은 까닭에 중립국인 스위스 대사관을 통해 소통하고 있다.
특히 이번 실형 선고는 오바마 미국 행정부가 이란 핵문제와 관련, 화해 제스처를 취하고 있는 가운데 나와 미국과 이란의 화해 무드에 영향을 줄 것으로 점쳐지고 있다. 다시 예전의 갈등 구도로 돌아가는 것이 아니냐는 우려도 제기된다.
영국 BBC는 “이란 정부 내 강경파가 이번 재판에 영향을 줬다는 의혹이 제기되고 있다.”면서 “이번 사건이 양국 관계 개선에 중대한 시험대가 될 것”이라고 전망했다.
한편 마무드 아마디네자드 이란 대통령은 이날 담당 검사에게 서한을 보내고 “피고인이 자신들의 혐의에 맞서 법적인 자유와 권리를 가졌다는 점을 유의해야 한다.”면서 사건의 공정한 처리를 촉구했다.
이경원기자 leekw@seoul.co.kr
