｜도쿄 박홍기특파원｜일본 정부는 31일 종합해양정책본부회의를 열고 일본 국토 38만㎢의 두배에 가까운 74만㎢의 해저를 새로운 대륙붕으로 인정해줄 것을 유엔의 대륙붕한계위원회에 신청하기로 했다. 정책본부는 총리를 본부장으로 전 각료가 참여, 해양기본법을 근거로 해양 기본계획 및 정책을 총괄하는 기구다.

신청 대상은 일본의 최동단인 미나미토리섬 동쪽, 최남단인 오키노토리섬 남쪽의 광범위한 해저다. 미나미토리섬과 오키노토리섬은 각각 도쿄 도심에서 1800㎞와 1740㎞ 떨어진 태평양에 위치한 무인 산호섬이다. 정부는 오키노토리섬에 대해 바람이나 파도에 의한 침식을 막기 위해 콘크리트 등으로 보존 공사를 하고 있다.

이 곳의 해저에는 석유의 대체 에너지로 주목받는 메탄 하이드레이트와 동·아연·금·은 등을 포함한 광물자원이 풍부한 것으로 확인됐다. 메탄 하이드레이트는 해저 1000m에 매장돼 있는 고체 광물로 녹으면 천연가스로 사용할 수 있는 메탄을 내뿜는다.

일본 정부는 2004년부터 해양 조사를 실시한 결과, 최동단과 최남단의 두 섬 주변의 해저를 새로운 대륙붕으로 신청할 수 있다고 판단했다. 새로운 대륙붕을 확보하면 해저 자원개발에 한층 가속도가 붙을 것으로 기대하고 있다.

일본의 신청은 1996년 비준된 유엔해양조약에 따른 조치다.

조약은 해저의 지형과 지질이 육지의 자연스러운 연장으로 증명되면 현행 200해리(370㎞) 대륙붕의 경계를 넘어 최대 350해리(648㎞)까지 대륙붕을 확장할 수 있도록 규정하고 있다. 유엔에의 대륙붕 신청 기한은 내년 5월까지로 이미 러시아·브라질 등 12개국이 신청한 상태다.



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